Saturday, November 17, 2012

Sunday closing hours / Heures de fermeture le dimanche

 
 
ENGLISH 


A small article in a recent newspaper caught my eye; not so much for its content, but for what it says about the cultural gulf between France and Canada

Apparently, Bricorama, a French DIY store, had been opening on Sundays in the Paris area. Its workers' trade union therefore took the store to court (there are strict laws about opening on Sundays in France) and demanded that the staff should not suffer as a consequence. The demand not only stated that staff should receive the same salary (despite no longer working Sundays), but that they should also benefit from a "thirteenth month" of pay (i.e.: an extra month's bonus, a relatively common practice in France). To boot, the head office is set to be fined €37 million, or roughly three times its annual profit. The net result? The company may have to lay off some 500 employees -- and possibly close a number of its stores -- to make the books balance. What's more, rival DIY companies also opening on Sundays are likely to face a similar fate.

When we moved back to France, the limited opening hours were one of the biggest cultural shocks. In Canada, like in the US and even the UK, there is an around-the-clock shopping culture. Many supermarkets are open all through the night, or at least until midnight. All stores open on Sundays, and we even had a local fruit and veg market that stayed open 24 hours a day from spring to autumn. Just in case you ran out of tomatoes while making a salad at 3am.

In France, meanwhile, Sundays are sacred. Even in Paris, most stores remain closed, although local food shops are usually open in the mornings, so you can buy fresh ingredients for the traditional Sunday family lunch. Especially outside Paris, many smaller shops -- and nearly all French administration offices -- close at lunchtimes, so it's tricky to get much done in your lunchtime. And then, of course, the majority of storekeepers take a good month off in August, which means it's sometimes a challenge to get a fresh baguette in the summer! 

All this would be alien to most Montrealers.  After all, Sunday is the day when moat people finally get around to doing their DIY.


FRANCAIS
Mon œil a été attiré par un brevet dans un des journaux gratuits récemment; pas tellement pour son contenu, mais pour ce que cela en disait sur l'écart culturelle entre la France et le Canada

Il semble que les magasins Bricorama avaient pris l'habitude d'ouvrir ses portes le dimanche dans la région parisienne. Le travail dominical étant très contrôlé en France, les syndicats sont intervenus, demandant que le magasin respecte la fermeture le dimanche, que ses salariés ne soient pas impactés et même qu'ils obtiennent un treizième mois (un mois de salaire en bonus : une pratique assez courant en France). En plus, pour n'avoir pas respecté la loi sur l'ouverture dominicale, Bricorama s'est vu prendre une amende de 37 million d'euros, soit trois fois plus que le résultat net du groupe par an. Ce qui va probablement obliger Bricorama à libérer 500 salariés et même fermer trois magasins. 

Après notre retour en France, un des plus grands chocs culturels était la nature limitée des heures d'ouverture. Au Canada, tout comme aux Etats-Unis et même à un moindre degré en Grande-Bretagne, il existe une culture 24 heures. Beaucoup de supermarchés sont ouverts toute la nuit, ou au moins jusqu'à minuit. Les magasins sont tous ouverts le dimanche, et nous avions même un petit marché en plein air qui vendait les fruits et légumes 24 heures par jour du printemps jusqu'à l'automne. On se sait jamais si on aurait pas besoin de tomates en préparant une salade à 3h du matin...

En France, le dimanche est sacré. Même à Paris, la plupart des magasins ferment, avec quelques marchands locaux ouverts exclusivement le matin pour ceux qui veulent des ingrédients frais pour le traditionnel repas de midi en famille.  A l'extérieur de Paris, les petits magasins -- et la plupart de l'administration française -- ferment ses portes entre midi et deux, donc pas facile de s'occuper de certaines choses à l'heure de la pause. Et la majorité des propriétaires de magasin ferment pendant 3 ou 4 semaines au mois d'aout pour partir en vacances.

Tout ça serait impensable pour les Québécois. Après tout, le dimanche, c'est souvent le jour quand on trouve du temps pour faire son bricolage.

Friday, November 16, 2012

Winter on its way / L'hiver s'annonce

  
ENGLISH

In the last few weeks, there have been more than a few signs of winter. The last weekend of October, it snowed most of the day (and night) in Strasbourg. The white stuff didn't stick in town, but the Vosges were covered with more than a sprinkling: there was over 10 centimetres on the summits. We went for a run in the lower hills and were treated to a very Canadian landscape.


In town, the preparations are in full swing for Strasbourg's famous Christmas market. A huge tree has been erected and decorated on the main square (Place Kléber), lights and garlands have been artfully draped in trees and from rooftops, and kiosks are slowly being assembled, ready for vendors of mulled wine, gingerbread, locals arts and crafts, and much more.


The market officially begins on 24th November and runs until the end of the year. The streets will be packed with tourists from next weekend!


FRANCAIS

Depuis quelques semaines, les signes ne trompent pas : l'hiver arrive à grand pas. Le dernier weekend du mois d'octobre, il a neigé la plupart d'une journée et d'une nuit à Strasbourg. La neige n'est pas restée en ville, mais dans les Vosges, il y avait plus de 10 centimètres en haut. Nous avons fait une sortie course à pied dans les collines, et le paysage nous a pas mal rappelé le Canada.


En ville, tout se met en place pour le fameux marché de Noël de Strasbourg. Un grand sapin a été monté et décoré sur la place principale (Place Kléber), des lumières et des guirlandes ont été pendues aux toits et aux arbres, et les kiosques en bois apparaissent dans les rues, prêts à accueillir les vendeurs de vin chaud, bretzels, pain d'épices et autres gâteries.

Le marché démarre le 24 novembre et finit le 31 décembre. Les rues seront blindées de touristes à partir du weekend prochain !