A new side of the Eastern Townships / Une nouvelle face des Cantons de l'Est

 ENGLISH

If Mont Tremblant and the Laurentians area was our preferred weekend destination last summer, the Eastern Townships have taken the title in 2011. Partly because it’s quicker to get into the high mountains, and partly because it feels more authentic compared with the jet set surroundings of Tremblant’s casinos, golf courses and extravagant hotels. 

In the Eastern Townships, the land is still widely used for agriculture. You can meander between pretty villages, stopping to taste locally-produced wine or cheese, or pausing to take tea and browse in antique shops. You could say it’s the Quebec equivalent of the Cotswolds.

At least that’s what we thought until we hired a chalet with Rich’s parents on Lake Brompton. As we arrived, we were amazed to see that each of our neighbours had a sea plane and flash power boat moored outside their palatial chalets. Our chalet, with its lowly two kayaks and modestly-sized pier, was something of an embarrassment to the community! This, then, was where the rich of the Eastern Townships came to play.

We didn’t let our lowly status bother us: the chalet was excellent by our standards - although the presence of seaplanes did mean we had to keep an eye on the sky while swimming. The highlight of the weekend (beside the inevitable relaxing and barbecuing) was a hike in the Parc National du Mont Orford, where we enjoyed endless panoramas of mountains, lake and forests (what else?).

Wine was, of course, tasted. As too was cider – in some most unusual forms, including a sweet, aged aperitif and a light raspberry-flavoured “rosé”.

FRANCAIS

Si le Mont Tremblant et les Laurentides étaient notre destination de weekend préférée l’été dernier, le vainqueur de ce titre en 2011 doit être les Cantons de l’Est. Cette région se vante de montagnes hautes (enfin, jusqu’à 1000m !) situées plus près de Montréal, et puis elle a un côté plus authentique face aux casinos, golfs et autres hôtels de luxe à Tremblant. 

Dans les Cantons de l’Est, la terre est toujours fortement utilisée pour l’agriculture. On peut facilement rouler de village en village, faisant des petites pauses pour déguster les vins et les fromages locaux, ou s’arrêtant pour boire un thé et flâner dans les magasins d’antiquités.

C’est au moins la vision que nous avions de la région jusqu’à ce que nous louions un chalet sur le Lac Brompton avec les parents de Rich. En arrivant sur place, nous avons été étonnés de voir que chacun de nos voisins avait un hydravion et un luxueux bateau à moteur amarrés devant son chalet immense. Notre chalet, avec ses deux petits kayaks et une jetée relativement modeste, faisait un peu honte dans ce quartier de riches !  

Tant pis ! Pour nous, le chalet avait tout ce qu’il fallait - même si la présence d'hydravions nous obligeait à guetter le ciel en nageant. Le point fort du weekend (à part, bien sûr, l’inévitable détente et soirée barbecue) était une randonnée dans le Parc National du Mont Orford, où nous avons profité des vues magnifiques sur… les lacs, les montagnes et les forêts (quoi d’autre ?). La dégustation de vin était une étape obligée, et nous avons également goûté des cidres très originaux, y compris un apéritif sucré aux pommes et un léger mélange de cidre et framboise, style vin rosé.

Summer visit / Visite estivale

Nous avons été pas mal occupés ces derniers temps avec la visite des parents de Rich. Disons que c'est le mois de juillet, donc il fait (très) chaud et on en profite à fond! Voici quelques photos de nos escapades à et autour de Montréal. 

With Rich’s parents visiting, we’ve not had time to update the blog of late. Suffice to say that July in Montreal means sweltering heat - and we're making the most of it! Here are a few pics of our recent escapades in and around Montreal.

View from Mount Royal park / Vue du parc Mont Royal

View onto the Plateau / Vue sur le Plateau

Hike to the top of Mont St Hilaire / Rando sur le Mt St Hilaire

 

 

Barbie in the park / BBQ dans le parc

Will & Kate in Montreal / Will et Kate à Montréal

ENGLISH 

On Saturday, their Royal Highnesses the Duke and Duchess of Cambridge (aka Wills & Kate) made a brief stopover in Montreal as part of their first official overseas visit. They’d programmed just six hours in Montreal and would visit only two places – including Julie’s workplace, Sainte-Justine hospital!

Now, we’re no royalists, but the hospital is only a five minute walk away – and it seemed a shame not to wander over and find out what a royal visit is all about...

In the press (especially abroad), Quebec had been presented as the anti-royalist province, the part of their Canadian visit where William and Kate would face violent protests from extremist Quebec separatists and, more than likely, be pelted with rotten eggs...

Sure, there were a hundred or so people in front of the hospital brandishing banners in protest – but there were many more hundreds awaiting the newlyweds with intrigue, enthusiasm or just plain awe. Crowds were comparing notes on how to get a peek of the royals, what Kate was wearing, and what they would say to her. A number of people were even waving Union Jacks and drowning out the minority of demonstrators with a resounding chorus of “Will and Kate, Will and Kate!”.

On the protestors’ side, banners displayed slogans such as “See you, parasites”, “William, go home”, “I remember the deportation of the Acadians” and “We’re still waiting for an apology for 1755”. Proof, if any was needed, that Quebec extremists have a long memory and are extremely literal about the province’s official motto, “Je me souviens” (“I remember”).

The couple arrived by car just a few minutes after us, although we’re not entirely sure if we saw them or not. Let’s just say that it was a bit tricky to know who was who among the 20 cars and 30 police motorbikes that made up the royal entourage.

That evening, Julie glimpsed the interior of her hospital on a news report about the royal visit – and hardly recognised the place. In just a few days, the walls had been repainted, latest-generation TV screens had been installed in the entrance and even the toilets had been completely redone (just in case the princess got caught short!). If nothing else, the royal visit has at least helped modernise the hospital...

FRANCAIS

Samedi, les jeunes mariés royaux, le Prince William et sa femme Kate Duchesse de Cambridge, étaient de passage à Montréal lors de leur première visite officielle à l’étranger. Avec seulement six heures programmées dans la métropole Québécoise, ils avaient décidé de limiter leurs déplacements à deux endroits montréalais, dont le lieu de travail de Julie : l’hôpital Ste Justine ! 

Même si nous sommes loin d’être des grands royalistes, l’hôpital n’est qu’à cinq minutes à pied, donc c’était l’occasion de faire un petit tour et découvrir ce qu’implique une visite royale…

Dans la presse (surtout à l’étranger), on présentait le Québec comme l’étape douloureuse du voyage royal, l’endroit où les Québécois indépendantistes allaient manifester en masse et intimider le jeune couple. Oui, il y avait une petite centaine de manifestants brandissant des bannières devant l’hôpital. Mais il y avait également plusieurs centaines de gens intéressés, enthousiastes voire complètement gaga devant la chance d’apercevoir les nouvelles stars de la haute société britannique. Ca chuchotait, ça s’excitait, ça s’impatientait devant l’hôpital.

Parmi les slogans écrits sur les bannières de manifestants : «  A demain, parasites », « William dégage », « Je me souviens de la déportation des Acadiens », « On attend toujours vos excuses pour 1755 ». Comme quoi les extrémistes tiennent vraiment à cœur le slogan officiel de Québec « Je me souviens »… 

Le couple est arrivé en voiture quelques minutes après nous, mais pas sûrs de les avoir vus. Disons que parmi la vingtaine de voitures et la trentaine de motos police accompagnantes, notre vue n’était pas tout à fait dégagée. 

En voyant les images de la visite royale au journal télévisé, Julie s’étonnait de l’état de l'intérieur de l’hôpital. En quelques jours, les murs (au moins les parties faisant partie de l’itinéraire du couple) avaient été repeints, les écrans télé installés dans l’entrée, et les toilettes refaites à neuf (au cas où). Comme quoi une visite royale peut quand même apporter quelque chose à la ville...