A new side of the Eastern Townships / Une nouvelle face des Cantons de l'Est

 ENGLISH

If Mont Tremblant and the Laurentians area was our preferred weekend destination last summer, the Eastern Townships have taken the title in 2011. Partly because it’s quicker to get into the high mountains, and partly because it feels more authentic compared with the jet set surroundings of Tremblant’s casinos, golf courses and extravagant hotels. 

In the Eastern Townships, the land is still widely used for agriculture. You can meander between pretty villages, stopping to taste locally-produced wine or cheese, or pausing to take tea and browse in antique shops. You could say it’s the Quebec equivalent of the Cotswolds.

At least that’s what we thought until we hired a chalet with Rich’s parents on Lake Brompton. As we arrived, we were amazed to see that each of our neighbours had a sea plane and flash power boat moored outside their palatial chalets. Our chalet, with its lowly two kayaks and modestly-sized pier, was something of an embarrassment to the community! This, then, was where the rich of the Eastern Townships came to play.

We didn’t let our lowly status bother us: the chalet was excellent by our standards - although the presence of seaplanes did mean we had to keep an eye on the sky while swimming. The highlight of the weekend (beside the inevitable relaxing and barbecuing) was a hike in the Parc National du Mont Orford, where we enjoyed endless panoramas of mountains, lake and forests (what else?).

Wine was, of course, tasted. As too was cider – in some most unusual forms, including a sweet, aged aperitif and a light raspberry-flavoured “rosé”.

FRANCAIS

Si le Mont Tremblant et les Laurentides étaient notre destination de weekend préférée l’été dernier, le vainqueur de ce titre en 2011 doit être les Cantons de l’Est. Cette région se vante de montagnes hautes (enfin, jusqu’à 1000m !) situées plus près de Montréal, et puis elle a un côté plus authentique face aux casinos, golfs et autres hôtels de luxe à Tremblant. 

Dans les Cantons de l’Est, la terre est toujours fortement utilisée pour l’agriculture. On peut facilement rouler de village en village, faisant des petites pauses pour déguster les vins et les fromages locaux, ou s’arrêtant pour boire un thé et flâner dans les magasins d’antiquités.

C’est au moins la vision que nous avions de la région jusqu’à ce que nous louions un chalet sur le Lac Brompton avec les parents de Rich. En arrivant sur place, nous avons été étonnés de voir que chacun de nos voisins avait un hydravion et un luxueux bateau à moteur amarrés devant son chalet immense. Notre chalet, avec ses deux petits kayaks et une jetée relativement modeste, faisait un peu honte dans ce quartier de riches !  

Tant pis ! Pour nous, le chalet avait tout ce qu’il fallait - même si la présence d'hydravions nous obligeait à guetter le ciel en nageant. Le point fort du weekend (à part, bien sûr, l’inévitable détente et soirée barbecue) était une randonnée dans le Parc National du Mont Orford, où nous avons profité des vues magnifiques sur… les lacs, les montagnes et les forêts (quoi d’autre ?). La dégustation de vin était une étape obligée, et nous avons également goûté des cidres très originaux, y compris un apéritif sucré aux pommes et un léger mélange de cidre et framboise, style vin rosé.