Xtrail Orford

ENGLISH

Last weekend, I ran a trail race on Mount Orford (60 miles east of Montreal) – and it felt like autumn had well and truly arrived.

In the end, the Indian summer was relatively short-lived, as the race began under chilly temperatures, high winds and battering rain. But somewhere along the 11.4km and 700 metres of altitude gain (yes, this was a hard race), the sun got the upper hand. By the time I grovelled to the top of the mountain at walking pace (it was VERY steep), I was even able to admire a panoramic views of mountain upon mountain cloaked in a veil of orange forests. Autumn is quite something over here.

Overall, the race went well: the course was superb with lots of variety, including calf-deep mud, multiple stream-crossing, and crazy descents. And, despite warnings from the race organisers, who stumbled upon bears twice while testing the course, I didn't meet a single mammal. The result? 14^th out of 427 participants – and very sore legs for the rest of the week!

FRANCAIS

Petite course à Mont Orford le weekend dernier – et les couleurs d’automne étaient bien au rendez-vous.

L’été indien n’a finalement pas duré si longtemps: la course a commencé sous le déluge. Mais pendant les 11,4km et 700 mètres de dénivelé (oui, c’était dur !), le soleil a pris le dessus. Et en passant au sommet à une allure de marcheur (la pente était TRES sévère !), j’ai pu admirer la vue magnifique sur les montagnes aux couleurs toutes oranges. L’automne est quand même quelque chose ici.

Globalement, la course s’est super bien passée : un beau parcours varié, avec beaucoup de boue et de nombreux ruisseaux à traverser. Et malgré l’avertissement de l’organisation, qui avait rencontré des ours à deux reprises en mettant le balisage, je n’ai croisé aucun animal. Résultat : 14^ème sur les 427 participants et des courbatures qui m’ont marqué presque toute la semaine !

A new side of the Eastern Townships / Une nouvelle face des Cantons de l'Est

 ENGLISH

If Mont Tremblant and the Laurentians area was our preferred weekend destination last summer, the Eastern Townships have taken the title in 2011. Partly because it’s quicker to get into the high mountains, and partly because it feels more authentic compared with the jet set surroundings of Tremblant’s casinos, golf courses and extravagant hotels. 

In the Eastern Townships, the land is still widely used for agriculture. You can meander between pretty villages, stopping to taste locally-produced wine or cheese, or pausing to take tea and browse in antique shops. You could say it’s the Quebec equivalent of the Cotswolds.

At least that’s what we thought until we hired a chalet with Rich’s parents on Lake Brompton. As we arrived, we were amazed to see that each of our neighbours had a sea plane and flash power boat moored outside their palatial chalets. Our chalet, with its lowly two kayaks and modestly-sized pier, was something of an embarrassment to the community! This, then, was where the rich of the Eastern Townships came to play.

We didn’t let our lowly status bother us: the chalet was excellent by our standards - although the presence of seaplanes did mean we had to keep an eye on the sky while swimming. The highlight of the weekend (beside the inevitable relaxing and barbecuing) was a hike in the Parc National du Mont Orford, where we enjoyed endless panoramas of mountains, lake and forests (what else?).

Wine was, of course, tasted. As too was cider – in some most unusual forms, including a sweet, aged aperitif and a light raspberry-flavoured “rosé”.

FRANCAIS

Si le Mont Tremblant et les Laurentides étaient notre destination de weekend préférée l’été dernier, le vainqueur de ce titre en 2011 doit être les Cantons de l’Est. Cette région se vante de montagnes hautes (enfin, jusqu’à 1000m !) situées plus près de Montréal, et puis elle a un côté plus authentique face aux casinos, golfs et autres hôtels de luxe à Tremblant. 

Dans les Cantons de l’Est, la terre est toujours fortement utilisée pour l’agriculture. On peut facilement rouler de village en village, faisant des petites pauses pour déguster les vins et les fromages locaux, ou s’arrêtant pour boire un thé et flâner dans les magasins d’antiquités.

C’est au moins la vision que nous avions de la région jusqu’à ce que nous louions un chalet sur le Lac Brompton avec les parents de Rich. En arrivant sur place, nous avons été étonnés de voir que chacun de nos voisins avait un hydravion et un luxueux bateau à moteur amarrés devant son chalet immense. Notre chalet, avec ses deux petits kayaks et une jetée relativement modeste, faisait un peu honte dans ce quartier de riches !  

Tant pis ! Pour nous, le chalet avait tout ce qu’il fallait - même si la présence d'hydravions nous obligeait à guetter le ciel en nageant. Le point fort du weekend (à part, bien sûr, l’inévitable détente et soirée barbecue) était une randonnée dans le Parc National du Mont Orford, où nous avons profité des vues magnifiques sur… les lacs, les montagnes et les forêts (quoi d’autre ?). La dégustation de vin était une étape obligée, et nous avons également goûté des cidres très originaux, y compris un apéritif sucré aux pommes et un léger mélange de cidre et framboise, style vin rosé.

Un temps de montagne / Mountain air

FRANCAIS

Un petit mot sur ma course le weekend dernier. Le Xtrail Orford était censé être le dernier défi de la saison en montagne, mais finalement le parcours a dû être pas mal modifié et raccourci à cause de… la neige ! Ce n’est que la mi-octobre, et il y a déjà 15cm de neige en haut du mont Orford. Avec la glace et les vents de 90km/heure en plus, les organisateurs ont pris la décision de transformer leur course de montagne en cross-country vallonné. Vu toute la pluie que nous avons eu récemment, c’était aussi un festival de boue ! Au final, je ressemblais pas mal à un coureur de Paris-Roubaix – avec une satisfaisante 12ème place sur les quelques 400 coureurs. La prochaine fois que nous allons à la montagne, ça risque d’être pour le ski…


ENGLISH

The Xtrail Orford race last weekend was meant to be my last fell race of the season. But, as it turned out, the route had to be seriously modified and shortened… due to snow! It may be only mid-October, but there’s already 15cm of snow atop Mount Orford. With ice on the route and 90km/hour winds to boot, the organizers decided (wisely) to transform the hardcore fell race into a hilly – and very muddy – cross-country. Several extremely cold river crossings and calf-high mud bogs later, I arrived at the finish looking uncannily like a cyclist in a particularly muddy edition of Paris-Roubaix, 12th out of the 400-odd participants. Next time we head for the mountains, it will most likely be to ski…