All-American Girl

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What better treat for a young girl than to take her doll out for a haircut? Maybe the doll deserves a day of pampering with massage and facial? Or you could get her ears pierced by a specialist doll stylist...

Sounds crazy, right? But such doll-centric services actually exist at the “American Girl” megastore, which we discovered by chance on a recent trip to Chicago (more to come on that in another post). 

Located on Chicago’s prestigious Magnificent Mile shopping street, this huge boutique is dedicated to the must-have item for pre-pubescent all-American girls... a plastic doll. It’s the most basic and old school of contemporary toys – and it comes with a price tag of $105.

There’s not just one doll, either: there’s a doll for every occasion, every age and every era of American civilization. History boffins can take their pick from a whole cast of girls, including Amerindian Kaya, Civil War-era Addy, World War II evacuee Emily, or seventies hipster Julie. Or you can opt for contemporary chic with a range of sporty, musical or academic-minded dolls. You can even customize a doll in your own likeness for a slightly unsettling Barbie-meets-Mini-Me hybrid...

Of course, each doll comes with a panoply of pricey accessories: a costume chest ($100) and phonograph ($44) for turn-of-the century Rebecca, a gymnastics beam ($85) and plaster cast with crutches ($30) for the athletic but accident-prone McKenna, etc.

The most astonishing part of the whole American Girl concept, however, lay on the store’s second floor. Here, young girls queued up with their moms to visit trained doll stylists. For just $20, you can treat your doll to a fishtail braid or double-decker ponytail. Ear piercing comes in at $14, while a thorough facial scrub will set you back $5. Alternatively, you can attend a hair-styling workshop to do the makeover yourself.

We watched astounded as the store’s employees (the stylists) gently positioned the dolls in mini barber’s chairs, delicately sprayed their hair with water, and cut and styled their flowing locks with the seriousness of a L’Oréal salon professional.

On the same floor, there was even a doll hospital for operating on ill (read: broken) dolls, a customizable t-shirt shop for dolls, and an in-store café, where you can sit your doll in her own chair and snack on cookies and pink lemonade with her. A truly American experience.

FRANCAIS

Quoi de plus merveilleux pour une petite fille que d’amener sa poupée chez le coiffeur ? Peut-être que la poupée mérite une journée de détente avec massage et gommage ? Ou on pourrait lui faire percer les oreilles par une spécialiste de la mode poupée…

Ca semble un peu surréel ? Pas aux Etats-Unis, où nous avons découvert lors d’un voyage récent à Chicago (un autre article suivra) de tels services offerts par le mégastore « American Girl ».

Situé sur le Magnificent Mile, adresse de shopping prestigieuse à Chicago, cette boutique énorme est dédiée au must des fillettes américaines… une poupée en plastique. C’est le jouet de base, le plus rétro de tous les jouets contemporains – et une vraie affaire à 105$ !

Les clients ont l’embarras du choix. Si on aime l’histoire américaine, on peut opter pour la poupée amérindienne nommée Kaya, celle de la guerre civile (Addy), l’évacuée de la deuxième guerre mondiale (Emily) ou la petite branchouille des années 70. Sinon, il existe des variantes modernes, avec des poupées branchées sport, musique, école, etc. Tu ne trouves pas ce qu’il faut ? Alors, crée ta propre poupée à ton image pour un étrange hybride de Barbie et Mini-Me !

Bien sûr, chaque poupée possède toute une gamme d’accessoires – et ses goûts sont plutôt pas donnés. Rebecca, la poupée du début du 20^ème siècle, à une préférence pour un coffre pour ses vêtements (100$) et un phonographe (44$), pendant que McKenna, une sportive encline aux accidents, se vante d’une poutre gymnastique (85$) et un plâtre avec béquilles (30$)…

La chose la plus étonnante chez American Girl se trouvait au deuxième étage. Là, les jeunes filles faisaient la queue avec leurs mamans pour un rendez-vous avec un styliste de poupée. Pour seulement 20$, tu peux faire faire à ta poupée une nouvelle coupe à la mode. Se faire percer les oreilles coûte simplement 14$, alors qu’un gommage du visage n’est qu'à 5$. Autrement, on peut assister à un atelier de coiffage pour faire le relooking de sa poupée tout seul.

Nous avons regardé, sidérés, les employées du magasin (c’est-à-dire les stylistes) poser les poupées délicatement dans les petites chaises de coiffeur avant de gentiment arroser leurs cheveux et les couper avec précision… le tout d’un air sérieux comme s’ils étaient dans un salon professionnel de L’Oréal.

Au même étage se trouvait un hôpital pour les poupées malades (c’est-à-dire cassées), un imprimeur de t-shirts de poupée personnalisables, et un café où on est invité à s’assoir à côté de sa poupée et partager un bon cookie. Ah l'Amérique...