Hockey down the pub / Hockey au pub

ENGLISH

The hockey (that’s ice hockey) season is approaching its grand finale – and the Montreal Canadiens, the city’s local team, are in the play-offs.

How they got there is a little complicated… Like the Premiership, the NHL (National Hockey League) is based on an all-play-all championship – although each team plays its local opponents more frequently than it plays teams situated further away... What’s more, the league isn’t national, as it features both Canadian and American teams. And there are, in fact, two leagues: one for the East coast and another for the West. At the end of the regular season, the winner isn’t yet the winner. Teams finishing in the top half of each league enter the play-offs. The first-place team in each league plays the eight-placed team in the same league, the second-place plays the seventh-placed, etc. And they don’t just play once. They play seven times – once every two days or until one team reaches four victories. In the end, Eastern winner meets Western winner, and the winner wins the Stanley Cup. Did you get that?

Anyway, Montreal finished eighth in the regular season, scraping into the play-offs again the top-seeded Washington Capitals. For the first in the series-of-seven matches, we hit a local student pub to watch the action. Or, rather, to stare in bemusement at the TV screen among a crowd of screaming, drunken students. It sure took me back to my Uni days.

For the uninitiated (and that definitely includes us), it’s pretty tricky following a hockey match –that darned puck is just too small and too fast. Still, we dutifully mimicked the boos and cheers of the student crowd and soaked up the atmosphere (and the beer). In the end, Montreal won in extra time (ice hockey doesn’t do draws; all matches go to extra time and the golden goal rule applies). There was cheering, screaming and beer aplenty. A grand night out, then!

Alas, the Habs (the nickname for the Montreal Canadiens) lost the second match on Saturday, after leading 4-1! And, as I write this, they’ve just lost the third match… Looks like we picked the right match to watch at the pub.

FRANÇAIS

La saison de Hockey (sur glace) arrive à son dénouement – et les Canadiens de Montréal, l’équipe de la ville, sont dans les play-offs.

Comment elle y est arrivée, c’est un peu compliqué… Comme la Ligue 1 du foot français, la NHL (National Hockey League) fait jouer chaque équipe contre toutes les autres – mais une équipe joue plus contre ses concurrents locaux que contre ses concurrents lointains. En plus, il s’agit pas vraiment d’une ligue nationale, car il y a et des équipes canadiennes et des équipes américaines. Et il n’y a pas une seule ligue, mais plutôt deux: l’une pour la côte est et l’autre pour l’ouest. A la fin de la saison régulière, le vainqueur n’est pas encore le vainqueur. Les équipes dans la première moitié de chaque ligue se qualifient pour les play-offs. La première équipe joue contre la huitième, la deuxième contre la septième, etc. Ils se rencontrent sept fois, un match tous les deux jours ou jusqu’à ce qu’une équipe en gagne quatre. Au final, le vainqueur de l’Est s'oppose au vainqueur de l’Ouest, et le vainqueur gagne la Stanley Cup. Vous avez tout capté ?

Bref, Montréal a fini huitième au bout de la saison régulière, se qualifiant de justesse pour les play-offs contre la première équipe, les Capitals de Washington. Pour la première rencontre dans la série de sept, nous sommes allés dans un pub étudiant du coin pour regarder le match. Ou plutôt pour fixer sans compréhension l’écran de la télé parmi une foule d’étudiants soûls et bruyants.

Pour le néophyte (et ça, c’est nous !), il est très difficile de suivre un match de hockey – surtout car cet espèce de palet (‘la rondelle’ ici) est simplement trop petit et trop rapide pour être bien vu à l'écran. Bon, nous avons quand même applaudi et chahuté quand les étudiants ont applaudi et chahuté, tout en appréciant l’ambiance (et la bière). Finalement, Montréal a gagné en temps additionnel (le hockey fait pas des matchs nuls ; y a toujours un but en or après le temps régulier). Du coup, ça chantait, ça criait, et ça picolait grave dans le pub. Une soirée typique pour des fans de hockey, quoi !

Mais bon, cette réussite n’a pas duré. Les Habs (surnom des Canadiens de Montréal) ont perdu le deuxième match samedi, après avoir mené 4 à 1 ! Et, pendant que j’écris ce texte, ils viennent de perdre le troisième match. Il semble que nous avons bien choisi le match à regarder au pub…