Thierry Henry à Montréal / Thierry Henry in Montreal

ENGLISH 

Last week, we headed to the Saputo Stadium to watch Montreal’s soccer (i.e.: football) team, the Impacts, take on the New York Red Bulls in a pre-season friendly. The big pull was the presence of New York captain Thierry Henry.

Sure, the half-full 20,000 capacity stadium was a far cry from Henry’s glory days at the Camp Nou or the Stade de France. And, the standard of play was more akin to a Sunday pub match than the Champions League, but he was nonetheless there.

Despite all this, there was a real stadium atmosphere – thanks mainly to the hundred or so hardcore local supporters who sang out their hearts, lit up flares, and threw toilet paper onto the pitch with the kind of gleeful bliss incited by a Wembley cup final. 

And, this being a North American sports event, the consumption of hot dogs and beer was, of course, de rigeur. There are some traditions you just have to respect…

As for the now heavily bearded Thierry Henry, he didn’t seem particularly motivated by playing in Montreal. In fact, he lost the ball at nearly every challenge, and didn’t even bother coming back on after half time. It was all to the benefit of the Impacts, who won the match 1-0 with a splendid header from Gerba, a Cameroon-born Canadian. 

On the back of this match, Montreal hopes to join the Major League Soccer in 2012. Which means that, from next year, we could be watching the likes of David Beckham and other greats who have chosen to finish their career (and boost their bank balances) on this side of the Atlantic.

FRANCAIS

La semaine dernière, nous sommes allés pour la première fois regarder les Impacts, l’équipe de ‘soccer’ de Montréal. L’occasion ? La venue de Thierry Henry et son équipe des New York Red Bulls pour un match amical.

Avec un stade de 20 000 spectateurs à moitié plein, l’ambiance était plus proche d’un match de Guinguamp que le Camp Nou ou le Stade de France qu’a connu Henry autrefois. Et, à vrai dire, le niveau de jeu ressemblait plus à un match de village qu’à une finale de la Ligue des Champions…

Malgré cela, l’ambiance était de la partie, grâce surtout à une centaine de supporteurs ‘ultras’ qui chantaient, mettaient les feux d’artifice et jetaient le PQ sur le terrain comme s’ils étaient en finale de la coupe à Wembley. 

Et comme tout événement sportif d’ici, la bière et le hot dog s’imposaient comme une étape obligatoire (bien appréciée !).

Quant à Thierry Henry, il est maintenant bien barbu. L’ex capitaine d’Arsenal n’avait pas l’air très motivé, perdant la balle à quasiment chaque fois qu’il l’a eue… et n’a même pas fait l’effort de revenir sur le terrain pour le deuxième mi-temps. C’était tout au profit des Impacts, qui ont pu remporter le match 1-0 sur un très bon coup de tête de Gerba, un Canadien d’origine camerounaise.

Sur cette lancée, Montréal espère pouvoir faire partie de la Major League de Soccer à partir de 2012. Dès l’année prochaine, on pourrait donc voir l’arrivée de David Beckham et d’autres ex-géants qui ont décidé de finir leur carrière en beauté (c’est-à-dire bien payés) de ce côté de l’Atlantique.

Interviewing childhood heroes / Interview avec mes héros

ENGLISH

I’ve been a passionate follower of professional cycling ever since Channel 4 first broadcast the Tour de France to Britain back in the mid-80s. So, when I managed to get press accreditation for the new pro cycling races in Montreal and Quebec, it was like a childhood dream come true!

With a full media pass, I had complete behind-the-scenes access to races, riders, and Ryder (Hesjedal – Canada’s top cyclist). I was one of those guys on the other side of the barriers, quaffing champagne and eating caviar with cycling’s top athletes (except, of course, they weren’t doing so much of the champagne quaffing themselves). And instead of waiting hours to have a semi-obscured peek of the race, I could take up my seat on the finishing line grandstand whenever I wanted. Brilliant!

What’s more, I had a purpose: to write a feature article on the races for Cycle Sport magazine in the UK. This meant I could quite legitimately chinwag with some of my adolescent heroes (Charly Mottet, World’s no.1 in 1989; Steve Bauer, 4^th in the 1988 Tour de France), as well as chat to some of today’s top riders. Heck, I went to Starbucks with U.S. champion George Hincapie, caught the lift with two-time Tour of Italy winner Ivan Basso, and gave advice about the Montreal course to top French rider Sylvain Chavanel. Amid all that, I also sat in an armchair once occupied by Winston Churchill (while I was interviewing race organizer Serge Arsenault in his Château Frontenac suite).

The races themselves were a huge success, with crowds aplenty lining the roads. On the tough climb up Mont-Royal, the line of spectators was two or three deep, and crowds only pulled back from the fast-approaching riders at the last minute, just like on an Alpine summit in the Tour de France.

All in all, it was a dream weekend, hobnobbing with childhood heroes and enjoying an all-expenses-paid trip to Quebec. All that remains now is to write the article…

FRENCH

Je suis un grand passionné du vélo depuis les années 80 et la première retransmission du Tour de France en Angleterre. Donc, quand j’ai réussi à avoir l’accréditation presse pour les deux nouvelles courses pro à Québec et Montréal, c’était comme un rêve d'enfant qui se réalise !

Avec un badge média, j’avais un accès complet aux deux courses, à tous les coureurs… et à la bonne bouffe et au champagne à volonté. J’étais parmi ceux de l’autre côté des barrières qui prennent leur croissant et café avec les meilleurs cyclistes du monde. Et, au lieu d’attendre des heures dans la foule pour avoir une petite vue sur la course, je pouvais prendre ma place réservée dans la tribune en face de la ligne d’arrivée quand ça me convenait. Génial !

D’ailleurs, j’avais une mission précise : rédiger un article sur les deux courses pour un magazine de vélo anglais. Du coup, j’avais une raison valable pour papoter avec quelques uns de mes héros d’adolescent (Charly Mottet, l’ancien numéro un mondial ; Steve Bauer, 4^ème du Tour de France en 1988), et aussi échanger avec les meilleurs coureurs d’aujourd’hui. Je suis même allé au Starbucks avec le champion américain George Hincapie ; j’ai pris l’ascenseur avec le double vainqueur du Tour d’Italie, Ivan Basso ; et j’ai donné quelques conseils sur le parcours de Montréal à Sylvain Chavanel, double vainqueur d’étape sur le Tour de France cette année. A part tout ça, j’ai aussi eu l’occasion de m’asseoir dans un fauteuil autrefois utilisé par Winston Churchill (pendant que j’interviewais Serge Arsenault, l’organisateur, dans sa suite du Château Frontenac).

Les deux courses étaient une vraie réussite, avec des foules impressionnantes au bord de la route. Sur la montée au Mont-Royal, la foule était tellement profonde qu’on ne voyait les coureurs qu’à la dernière minute. Ca rappelait pas mal les cols du Tour de France.

En résumé, c’était un weekend de rêve, quand j'ai pu faire la connaissance de quelques héros de mon enfance et bien profiter des notes de frais à Québec. Tout ce qui reste à faire maintenant, c’est écrire l’article…