Starbuck

ENGLISH

As Strasbourg has several excellent art-house cinemas, I was recently able to catch "Starbuck", a French-Canadian film that was one of Quebec's biggest hits in 2011. It sure made me nostalgic for Montreal.

Director Ken Scott's film tells the story of a shambolic 42-year-old man who suddenly discovers he is the father of 533 children — thanks to his past as a sperm donor. It manages to be both funny and touching, with a universal message but a setting that is unmistakably Montreal. I was delighted to recognise a number of the city's legendary hangouts, such as Lesters Deli, the Saputo stadium (home to the city's soccer team), and the bars and nightlife of the Main.

Just hearing Quebecois French got me all nostalgic for our two years over there. The specificities of Quebecois French always pose an intriguing dilemma for French film distributors. In the past, the few French-Canadian films I'd seen in Paris had been entirely subtitled in French. This astonishes most Quebecers: after all, they supposedly speak the same language... But, French people are just not used to hearing French from Quebec, and most would struggle without subtitles. Similarly, American distributors ended up subtitling "Trainspotting" because Americans simply couldn't understand the thick Scottish drawl of Renton and co. 

In the case of "Starbuck", the distributors have gone for an unusual compromise, subtitling dialogue only when the Quebec accent is particularly thick or the words used are incomprehensible to most French people. Hence "chandail" ("t-shirt"), "calice" ("fuck"), "niaiser" ("mock") all get the subtitle treatment.

Even if you know nothing about Quebec, "Starbuck" still rates as a top-notch film. Definitely worth seeing.

FRANCAIS

Strasbourg ayant plusieurs beaux cinémas "arts et essais", j'ai pu aller voir "Starbuck", film québécois qui a connu une grande réussite dans la belle province en 2011 — et ça m'a donné un bonne dose de nostalgie pour Montréal.

Drôle et touchant, le film de Ken Scott raconte comment David Wozniack, un mec de 42 ans qui réussit peu sa vie, découvre être le géniteur anonyme de 533 enfants déterminés à le retrouver. On y reconnaît plusieurs endroits mythiques de Montréal : les bars nocturnes du Plateau, le déli Lesters, et le stade Saputo, où jouent les Impacts, l'équipe de soccer de la métropole.

Juste entendre du français québécois m'a rendu nostalgique. D'ailleurs, en parlant de ça, le film était sous-titré... de temps en temps ! J'ai déjà vu plusieurs films québécois en France, et à chaque fois, ils étaient entièrement sous-titrés. Cela étonne souvent les québécois (les films de la France ne sont pas sous-titrés là-bas), mais les français n'ont juste pas l'habitude d'entendre du québécois. Dans "Starbuck", les distributeurs ont décidé de mettre les sous-titres seulement aux moments où l'accent était très fort où les mots employés ne sont pas connus en France. Donc "chandail" ("maillot"), "calice" ("putain"), "niaiser" (se moquer) méritaient bien un petit sous-titre.

Bref, un film à voir — même pour ceux qui ne connaissent pas le Québec.

Aurélie Laflamme

ENGLISH

On Wednesday evening, we found ourselves surrounded by a crowd of screaming teenage girls. No, we’d not gone to see the latest boy band phenomenon (thankfully), but to the avant-première of the Quebecois movie “Le journal d’Aurélie Laflamme”. The movie is an adaptation of the first in a hugely popular series of books about the angst and adolescence of fictional 14-year old Aurélie. Penned by the young and leggy India Desjardins (I know, she was there on Wednesday), the books are a local publishing phenomenon, outselling Harry Potter in Quebec. Given the diary-style and humoristic approach of both book and film, Aurélie could be described as a Quebecois adolescent Bridget Jones. It’s a niche market, I know.

Anyway, despite the screaming pre-pubescent females, the film was actually rather good – when we could understand it. The Quebecois accent and strange language (‘poche’ means ‘not good’, apparently) sometimes led to bewilderment, but the film was highly polished with some great special effects and off-the-wall humour that often appeals to adults as much as adolescents. Admittedly, we were among the few who didn’t spontaneously cheer when Aurélie had her first ‘frenchie’ (kiss).

And in case you’re wondering what we were doing there, a friend of a friend won tickets for the evening and didn’t want to go. We, obviously, went as a ‘cultural experience’…

FRENCH

Mercredi, nous nous sommes retrouvés au beau milieu d'un foule d'adolescentes hystériques. Non, nous n’assistions pas au concert du dernier boy band à la mode (fort heureusement !), mais à l’avant-première du film québécois « Le journal d’Aurélie Laflamme ». Le film est une adaptation du premier livre d'une série très populaire qui raconte l’angoisse existentielle et les douleurs adolescentes d’Aurélie, une fillette de 14 ans. Ecrit par la jeune et attrayante India Desjardins (je le sais, elle était sur place), les livres sont un phénomène local, avec plusieurs tomes enregistrant plus de ventes que Harry Potter au Québec. Le style ‘journal’ des livres et le ton humoristique fait d’Aurélie un peu une Bridget Jones en Québécoise adolescente. Pas dit que ça va gagner des Oscars, hein?

Malgré des hurlements de fillettes pré-pubères, il faut admettre que le film était plutôt bien réussi – une fois qu'on commence à comprendre. L’accent québécois et le vocabulaire un peu « spécial » (« poche » veut dire « pas bon », il semble) nous ont souvent un peu semés, mais le film était vraiment très joli avec des effets spéciaux impressionnants et, surtout un humour excentrique qui était souvent pour plaire autant aux adultes qu’aux adolescentes. Nous n’avons quand même pas applaudi spontanément au moment où Aurélie reçoit son premier « frenchie » (baiser).

Et au cas où vous vous posez la question, nous avons eu les billets grâce à une amie d’une amie qui ne voulait pas y aller. Nous, évidemment, sommes allés pour l’aspect culturel…