Dog sledding: the film / Traîneau à chien : le film

Pour faire suite aux photos du dernier article, voici un petit montage vidéo de notre périple en traîneau à chien…

As a follow-up to the last post, I've edited together a short video of our dog sledding extravaganza!

Total Canadian Winter / L'hiver canadien à fond

FRANÇAIS

Avec la famille de Julie, la période de Noël était l’occasion rêvée pour faire la totale des expériences hivernales du Québec. Nous avons donc loué un chalet à Saint-Sauveur (45 minutes au nord de Montréal), et, en plus des glissades (voir dernier article), c’était parti pour les expéditions de ski de fond, du patinage, de traîneau à chien et de pêche sous la glace… avec des ciels bleus et ensoleillés quasiment tout le temps !

Le traîneau à chiens était une expérience à 100% touristique (la plupart des Québécois n'en ont jamais fait), mais, pour nous, c’était un « must » canadien. Chacun a pris son tour au chaud dans le traîneau et puis derrière, à côté de notre guide Marc-André, aux commandes des huit chiens.

Conduire s’avère étonnement physique, car il faut pencher, freiner, trottiner ou carrément pousser le traîneau (et ses passagers) selon le terrain. Et même en tant que passager, ce n’est pas que du repos, car ça penche pas mal sur les virages !

Pour la pêche sous la glace, la partie la plus réussie était de faire un trou à l’aide d’une perceuse superpuissante pour casser les 25 cm de glace. La deuxième étape (attraper des poissons) était peu fructueuse. Probablement que nous leur avons fait peur avec le vacarme de la perceuse… Il semble que, jadis, les Inuits arrivaient à percer jusqu’à 4 mètres de glace avec un couteau. Forcément, ils ne se prennent plus la tête : c’est la perceuse direct maintenant.

L’exceptionnel Petit Train du Nord était notre lieu choisi pour le ski de fond. Cette paisible piste cyclable de 230km devient un paradis pour les sports d’hiver (ski de fond et motoneige selon la zone) dès la première neige. Les chemins se faufilent à travers les forêts et les villages laurentiens, offrant de spectaculaires vues sur des lacs gelés et des cascades en forme de grosses stalactites.

Enfin, le patinage. Là, c’était direction Saint Sauveur, où ont été créés des kilomètres de chemins glacés au cœur d’un bois devenu féérique. Maintenant que nous avons acheté nos propres patins, nous avons intérêt à nous améliorer (pas difficile vu le niveau de départ), et ces longs chemins étaient un super endroit pour débuter. Seul point négatif : un poignet cassé pour la mère de Julie après une chute sur la glace… et 20 heures d’attente aux urgences…

ENGLISH

With Julie’s family over for the holidays, we decided to treat them (and ourselves) to a full onslaught of genuine Canadian winter experiences. On top of snow sliding (reported in the previous post), the programme included cross-country skiing, ice skating, dog sledding and ice fishing. This was all within easy access of our rented chalet in Saint Sauveur (just 45 minutes north of Montreal). And, as luck would have it, we enjoyed blue skies and sun virtually the whole time.

Few Quebecois have done much dog sledding, as it’s 100% for tourists – but that wasn’t going to stop us! Julie, her brother and I took turns at driving the sleigh with assistance from our guide Marc-André– and then at snuggling up inside the sleigh when our turn was over.

Driving is surprisingly sweaty work, as the dogs frequently need a helping hand. As such, you’re regularly braking, leaning, walking alongside, or even pushing the sled (and its passengers) depending on the terrain. And even inside the sleigh, it’s not all plain sailing, as the sledge has an alarming tendency to lean at excruciatingly uncomfortable angles on tight bends. Great fun, mind.

The best part about ice fishing was using a industrial-sized drill to make a hole in the 25cm-thick ice. The next part of the experience (catching the fish) was a distinct failure, although we couldn’t help but wonder if the fish hadn’t been scared off by the terrifying sound of the drill’s huge horsepower engine. Apparently, in the days of yore, the Inuit used to catch their dinner by cutting away as much as four metres of ice…with a knife. These days, they embrace technology with open arms, powering holes into the ice with super-sized drills.

The Petit Train du Nord was our chosen spot for cross-country skiing. This former railway line has been converted into a 230km cycle path that becomes a haven for winter sports after the first snowfall. Some 40km is reserved exclusively for cross-country skiing – with trails that pass through forests and Laurentian villages, via frozen lakes and waterfalls transformed into bunched masses of tubular stalactites.

Finally, we skated just outside Saint Sauveur, where kilometers of iced-over paths have been created in the heart of a fairytale-like forest. As we’ve now bought our own skates, it was a great place to practice and improve. The only downer was that Julie’s mum fell and broke her wrist… and then had to queue in A&E for 20 hours… More to come on that later.

Glissades / Snow sliding

FRANCAIS

Bonne année à tous ! Et pour fêter ça, voici quelques vidéos rigolotes de notre visite récente au plus grand Centre de Glissades sur Neige au monde avec la famille de Julie. Les Glissades des Pays d’en Haut se vantent d'avoir 51 pistes aux allures de bobsleigh, à descendre seul ou à plusieurs en bouée, en raft ou en tornade (un genre de grand raft rond qui tourne sans cesse pendant la descente !).

Selon le site web du centre, « Assis confortablement dans un tube, vous dévalerez la montagne à en perdre votre tuque! ». Témoignage en images…

ENGLISH

Happy New Year! And to welcome in 2011, here are a few amusing videos from our recent visit to the world’s largest Snow Sliding Centre. The “Glissades des Pays d’en Haut” just north of Montreal boasts 51 slides carved into the hillside out of snow – and you can choose to descend them at breakneck speeds in a rubber tube, in a large raft or in a tornado (a round-shaped raft that spins on its own axis all the way down the hill!).

With Julie’s family over from France for the holidays, we decided to test the whole range of activities – as you can see below.

Video of tube sliding from top / Vidéo de glissade en bouée depuis le sommet

Video of tube sliding from tube / Vidéo de glissade en bouée depuis la bouée !

Video of tornado twisting down slopes / Vidéo de tornade descendant la colline

Video from inside tornado / Vidéo depuis l'intérieur du tornade !

10 choses que nous avons apprises sur le français québécois / 10 things we’ve learned about Quebecois French

FRANCAIS

1. L’ajout du suffixe « -tu » après un verbe dénote une question : Ca va-tu bien ? ; On bouge-tu ? ; Vous voulez-tu un café ? ; Je peux-tu te tutoyer ?
2. Au petit-déjeuner, on « déjeune » ; au déjeuner, on « dîne » ; et au dîner, on « soupe ».
3. Des fois « Bienvenue. Bonjour » dénote la fin d’une conversation; ex :
   

   - Merci de votre aide
   - Bienvenue. Bonjour.

   Dans ce contexte « bienvenue » veut dire « de rien » et « bonjour » veut dire « bonne journée ».
   
4. Les pires gros mots sont tous liés à la religion catholique (« Calice », « Tabernak », « Ostie ») et ne sont absolument pas à dire dans un contexte même peu formel ; par contre, on peut très bien parler d’« être fucké » (un peu fou) ou de « fucker le chien » (avoir du mal à accomplir une tâche) dans presque n’importe quel contexte ; ex : « Je n’arrivais pas à monter le meuble IKEA. J’ai fucké le chien pendant une heure avant de renoncer ».
5. « Une crèche » n’est absolument pas un endroit pour laisser ses enfants pendant la journée – à moins qu’on veuille les abandonner. Ici, on parle de « garderie d’enfants », « une crèche » étant un orphelinat.
6. Il ne faut pas non plus demander comment vont les « gosses » à quelqu’un, à moins qu’on veuille savoir l’état de ses testicules.
   

   -Tu as-tu des gosses, toi ?
   -Bien évidemment.
   -Combien tu en as-tu?
   -Ben, deux, bien sûr.
   -Je peux-tu les voir ?
   -Calice !

7. Toutes les femmes en relation sont « des blondes » (même si elles sont brunettes), et tous les hommes sont « des chums ».
8. « Pas pire » veut dire « pas mal ». ex :
   

   -Ca va-tu bien ?
   -Oui, pas pire, merci.
   -Bienvenue. Bonjour.

9. Les pronoms relatifs sont très peu utilisés. Pas besoin donc de se prendre la tête avec « dont », « ce que », « ce qui », « à qui », etc. ; ex: Vous savez c’est quoi ? ; La personne que je parle est pas pire ; J'ai trouvé le document que j'ai de besoin ; Je comprends qu'est-ce que tu veux dire.
10. « Par exemple » veut dire « par contre » :
    

    -Vous allez-tu bien ?
    -Moi, c’est pas pire, mais ma blonde, par exemple, elle en a un peu marre après avoir fucké le chien toute la journée.

ENGLISH

This is a post for linguists; i.e.: it helps if you speak French. Nonetheless, to give you an idea of how Quebecois French sounds to people from France, I've included some literal translations of the local lingo into European French.

1. By adding the suffix “tu” (“you”) after a verb, you denote a question: Ca va-tu bien ? (How you are you?); On bouge-tu ? (Shall we make a move you?); Vous voulez-tu un café ? (Do you want you a coffee?)
2. At breakfast, the Quebecois “déjeune” (lunch); at lunch, they “dîne ” (eat the evening meal); and in the evening, they “soupe” (eat supper).
3. Sometimes “ Bienvenue. Bonjour” (“Welcome. Hello”) denotes the end of a conversation; e.g. :
   

   - Merci de votre aide (Thanks for your help)
   -Bienvenue. Bonjour. (Welcome. Hello)

   In this context, “bienvenue” means “You’re welcome” and “bonjour” means “Have a nice day”.
4. The most insulting swear words are all linked to Catholicism (“Calice” (Chalice), “Tabernak” (Tabernacle), “Ostie” (Host)) and should never be uttered in any vaguely formal context. However, Quebecois speak freely of being “fucké” (fucked) or of “fucker le chien” (fucking the dog). Over here “fucké” means “a bit mad” and “fucker le chien” means to experience difficulty completing a task; e.g.: “Je n’arrivais pas à monter le meuble IKEA. J’ai fucké le chien pendant une heure avant de renoncer ”. (“I just couldn’t assemble the IKEA furniture. I fucked the dog for a good hour before giving up”).
5. « Une crèche » (nursery) is most certainly not a place to leave your kids during the working day – unless you want to permanently abandon them. Over here, you take your kids to a “garderie” (a kindergarten), as “une crèche” is an orphanage.
6. You should never ask about a person’s “gosses” (kids), unless you want to enquire about the state of their testicles (which is the Quebecois meaning for “gosses”).
   

   -Tu as-tu des gosses, toi ? (Do you have you kids/testicles?)
   -Bien évidemment. (Of course.)
   -Combien tu en as-tu? (How many do you have you?)
   -Ben, deux, bien sûr. (Two, of course.)
   -Je peux-tu les voir ? (Can I you see them?)
   -Calice ! (Chalice!)

7. All women in a relationship are known as “blondes” (blonds) – even if they are in actual fact brunettes, and all men are “chums”.
8. “Pas pire” (not worse) actually means “pas mal” (not bad); e.g.:
   

   -Ca va-tu bien ? (How you are you?)
   -Oui, pas pire, merci. (Not worse, thanks.)
   -Bienvenue. Bonjour. (Welcome. Hello.)

9. Relative pronouns are rarely used. There is therefore no need to worry about expressions like “dont” (whom), “ce que” (which), “à qui” (to whom), etc.; e.g.: Vous savez c’est quoi ? (You know it’s what?); La personne que je parle est pas pire (The person that I’m talking is not worse); J'ai trouvé le document que j'ai de besoin (I’ve found the document I’m in need).
10. “Par exemple” (For example) can actually mean “par contre” (however):
    

    -Vous allez-tu bien ? (Are you you well?)
    -Moi, c’est pas pire, mais ma blonde, par exemple, elle en a un peu marre après avoir fucké le chien toute la journée. (I’m not worse, but my blond, for example, is a bit hacked off after fucking the dog all day.)

Snow, snow, snow / Neige, neige, neige

FRANÇAIS

Ca y est : la neige est arrivée ! Après les chutes de neige records en Europe, Montréal a su se rattraper avec brio.

Ici, il ne s’agit pas d’un record, mais plutôt d’un début d’hiver normal. Cette première « tempête » n’a jamais été très violente, mais la neige n’a pas arrêté de tomber pendant presque 48 heures. Le résultat : plus de 40cm de neige et des embouteillages partout (avec au moins une heure d’attente pour passer les ponts sur la St Laurent). Et pour être en embouteillage, il fallait déjà retrouver sa voiture –ce qui n’était pas partie gagnée…

Le processus de déneigement est impressionnant. Les différentes mairies de la ville fournissent quelques 3000 personnes pour dégager la neige des milliers de kilomètres de rues et de trottoirs, avec une batterie de 2200 véhicules de toutes tailles et formes. Malgré cela, il semble qu’il va falloir 5 jours pour tout déneiger – et des nouvelles chutes sont prévues cette semaine.

Nous n’avons jamais vu autant de gens avec des pelles que ces deux derniers jours. Quant aux pauvres automobilistes, il leur faut une bonne demi-heure pour libérer leurs voitures (ou « chars », comme on dit ici). Mais c’est important de le faire maintenant, quand la neige est toujours légère est poudreuse ; sinon, on risque de ne pas pouvoir accéder à sa voiture de tout l’hiver ! Pour notre part, il fallait déneiger le balcon (également avant que tout gèle et que le poids risque de faire tomber le balcon !). Et même déneiger cette petite surface m’a semblé long – et, surtout, froid !

ENGLISH

The snow is here! Montreal has finally caught up with the record snowfalls in Europe – and then some…

Our two-day “snow storm” is not going to beat any records over here: it’s just the beginning of a classic Canadian winter, but the steady trickle of snow since Monday has now mounted up to a total of over 40cm. For motorists, the snow is playing serious havoc: yesterday, there were traffic jams all over the city, and at least an hour’s worth of queues on the various bridges over the St. Lawrence. Of course, to even make it into traffic jams, motorists first had to find their cars under the deluge of snow – which is not as easy as it may sound…

The snow clearance operation is impressive. The council has employed some 3000 people to clear the city’s thousands of miles of roads and pavements, and armed them with a battery of 2200 snow-clearing vehicles – from bulldozer-like front-end loaders and oversized snowplows to lawnmower-like snow blowers and sidewalk snow sweepers. Nonetheless, it will take 5 days to clear all the snow – and that’s not accounting for the new snowfalls forecast this week.

We’ve never seen so many people with spades as during the last two days. Motorists have to spend a good half-hour liberating their vehicles from the white stuff, but it’s important to do so now while the snow is still light and powdery; otherwise, you risk being “iced out” of your car for the whole winter! We are currently thankful to be car-less, but I still had to clear our balcony (once again, it’s best to do it now, before the snow gets heavy and threatens to cause structural damage!). Even clearing such a small surface seemed to take an interminably long time – something that’s not helped by the current temperature of around -10C.

Island retreat / Retraite aux Iles

ENGLISH

We’ve recently discovered the Parc national des Îles-de-Boucherville, a deer-populated regional park just 20kms from us. The park is made up of five small islands in the middle of the St. Lawrence river, although only one is currently open (the island-to-island boat service is discontinued in winter). The park is completely flat, but covered in trees and high reeds, and on our both of our visits, we’ve encountered Virginia deer at close quarters.

It makes for a cracking half-day trip for a breath of fresh air. And air doesn’t come much fresher, or rather, cooler than the Canadian winter. The photos below were taken before we had our first snow on Friday – the same day as many parts of Europe. The difference is that, with us, the snow is probably here to stay for a long, long while…

FRANCAIS

Nous avons récemment découvert le Parc national des Îles-de-Boucherville, une série d’îles au milieu du St. Laurent à seulement 20km de chez nous. Des cinq îles, seulement une est actuellement ouverte, car le bac qui amène des visiteurs entre les îles ferme en hiver. Le parc est complètement plat, mais couvert d’arbres et de grands roseaux, et à chacune de nos deux visites, nous avons rencontré des cerfs de Virginie de tout près.

Il s’agit d’une super promenade d’une demi-journée pour prendre l’air. Et on ressent bien l’air, car il est extrêmement froid ! Les photos ci-dessous ont été prises avant l’arrivée de la première neige vendredi – le même jour que plusieurs endroits en Europe. La différence, par contre, c’est que chez nous la neige va probablement rester pendant un bon petit moment…

Fall Snowfall

FRANCAIS

Le weekend dernier, il a neigé. Une petite tombée de rien du tout pour les Canadiens, mais suffisante pour se demander si on est encore en automne ou déjà en hiver – comme le témoignent ces photos…

ENGLISH

Last weekend, it snowed in Montreal. OK, by Canadian standards, it was a mere light dusting, but enough to leave trees looking schizophrenically wintery while still clinging onto their autumnal colours. It left us wondering which season we’re in right now…