Fruit & veg

FRANCAIS

Quelques photos du marché Jean Talon sans la neige ! Nous étions pas mal déçus par ce marché montréalais mythique en hiver – mais lors de notre retour récemment, nous avons compris que c’est autre chose en été, avec les stands partout à l’extérieur et un choix de fruits et légumes hallucinants.

ENGLISH

Here are a few pics from a recent trip to the Jean Talon market. After hearing so much about this Montreal food Mecca, we were a bit disappointed on our first visit in winter. In summer, though, it’s something else, with stands sprawling outside and all sorts of unidentified fruit & veg for sale…

Interviewing childhood heroes / Interview avec mes héros

ENGLISH

I’ve been a passionate follower of professional cycling ever since Channel 4 first broadcast the Tour de France to Britain back in the mid-80s. So, when I managed to get press accreditation for the new pro cycling races in Montreal and Quebec, it was like a childhood dream come true!

With a full media pass, I had complete behind-the-scenes access to races, riders, and Ryder (Hesjedal – Canada’s top cyclist). I was one of those guys on the other side of the barriers, quaffing champagne and eating caviar with cycling’s top athletes (except, of course, they weren’t doing so much of the champagne quaffing themselves). And instead of waiting hours to have a semi-obscured peek of the race, I could take up my seat on the finishing line grandstand whenever I wanted. Brilliant!

What’s more, I had a purpose: to write a feature article on the races for Cycle Sport magazine in the UK. This meant I could quite legitimately chinwag with some of my adolescent heroes (Charly Mottet, World’s no.1 in 1989; Steve Bauer, 4^th in the 1988 Tour de France), as well as chat to some of today’s top riders. Heck, I went to Starbucks with U.S. champion George Hincapie, caught the lift with two-time Tour of Italy winner Ivan Basso, and gave advice about the Montreal course to top French rider Sylvain Chavanel. Amid all that, I also sat in an armchair once occupied by Winston Churchill (while I was interviewing race organizer Serge Arsenault in his Château Frontenac suite).

The races themselves were a huge success, with crowds aplenty lining the roads. On the tough climb up Mont-Royal, the line of spectators was two or three deep, and crowds only pulled back from the fast-approaching riders at the last minute, just like on an Alpine summit in the Tour de France.

All in all, it was a dream weekend, hobnobbing with childhood heroes and enjoying an all-expenses-paid trip to Quebec. All that remains now is to write the article…

FRENCH

Je suis un grand passionné du vélo depuis les années 80 et la première retransmission du Tour de France en Angleterre. Donc, quand j’ai réussi à avoir l’accréditation presse pour les deux nouvelles courses pro à Québec et Montréal, c’était comme un rêve d'enfant qui se réalise !

Avec un badge média, j’avais un accès complet aux deux courses, à tous les coureurs… et à la bonne bouffe et au champagne à volonté. J’étais parmi ceux de l’autre côté des barrières qui prennent leur croissant et café avec les meilleurs cyclistes du monde. Et, au lieu d’attendre des heures dans la foule pour avoir une petite vue sur la course, je pouvais prendre ma place réservée dans la tribune en face de la ligne d’arrivée quand ça me convenait. Génial !

D’ailleurs, j’avais une mission précise : rédiger un article sur les deux courses pour un magazine de vélo anglais. Du coup, j’avais une raison valable pour papoter avec quelques uns de mes héros d’adolescent (Charly Mottet, l’ancien numéro un mondial ; Steve Bauer, 4^ème du Tour de France en 1988), et aussi échanger avec les meilleurs coureurs d’aujourd’hui. Je suis même allé au Starbucks avec le champion américain George Hincapie ; j’ai pris l’ascenseur avec le double vainqueur du Tour d’Italie, Ivan Basso ; et j’ai donné quelques conseils sur le parcours de Montréal à Sylvain Chavanel, double vainqueur d’étape sur le Tour de France cette année. A part tout ça, j’ai aussi eu l’occasion de m’asseoir dans un fauteuil autrefois utilisé par Winston Churchill (pendant que j’interviewais Serge Arsenault, l’organisateur, dans sa suite du Château Frontenac).

Les deux courses étaient une vraie réussite, avec des foules impressionnantes au bord de la route. Sur la montée au Mont-Royal, la foule était tellement profonde qu’on ne voyait les coureurs qu’à la dernière minute. Ca rappelait pas mal les cols du Tour de France.

En résumé, c’était un weekend de rêve, quand j'ai pu faire la connaissance de quelques héros de mon enfance et bien profiter des notes de frais à Québec. Tout ce qui reste à faire maintenant, c’est écrire l’article…

Canadian football / Le foot canadien

ENGLISH

Apparently, Canadian football is different from American football, but I’m darned if I know how. In fact, as a spectator, I couldn’t imagine a more 100% American experience! Last Friday, we went to our first game – to see the Montreal Alouettes take on the BC Lions (and lose catastrophically). Frankly, we didn’t really know what was happening on the pitch, but the all-American atmosphere made for a thoroughly entertaining evening. In fact, the match seemed of secondary importance given all the hot-dog chomping, beer swilling, and on-pitch entertainment provided by the cheerleaders and comical team mascot.

Like most sports this side of the Atlantic, the game was stopped every few seconds (presumably to allow even more advertising on TV), and the players were replaced every few minutes. I’m convinced the cheerleaders burned considerably more calories than the macho footballers: after all, the girls were working hard for the whole three hours of the match, unlike the guys, who took a break several times a minute. The spectators, meanwhile, seemed to be on a quest to gain as many calories as possible. After all, with vendors permanently passing in front of your seats, proffering all manner of goodies and refreshments, it seems just plain rude not to lighten their load…

FRANCAIS

Il semble que le football canadien est quelque peu différent du foot américain au niveau du règlement – mais au niveau spectacle, l’expérience reste à 100% américaine ! Nous avons assisté à notre premier match des Alouettes de Montréal, contre les BC Lions vendredi dernier et, même si nous n’avons pas tout compris sur le terrain, nous avons pu profiter à fond de l’ambiance pop-corn, pom-pom girls et vuvuzuelas.

Comme semble être le cas pour la plupart des sports ici, le jeu s’arrête toutes les quelques secondes (pour avoir un max de pubs à la télé) et les joueurs sont remplacés quasiment chaque minute. D’ailleurs, je suis convaincu que les footballeurs ont dépensé bien moins de calories que leurs pom-pom girls qui étaient à fond pendant les trois heures du match. Les spectateurs, quand à eux, gagnent un maximum de calories pendant le match : avec des vendeuses de bière et de hot-dog qui se faufilent dans les gradins, ce serait presque ingrat de ne pas les débarrasser…

Pour le record, les Alouettes ont perdu lamentablement !

Un marathon par jour / A marathon a day

ENGLISH

It seems that crazy sporting feats just get crazier. In 2006, ultramarathon legend Dean Karnazes completed 50 marathons in 50 days in the 50 American States. Pretty insane, right? Well, now the 49-year-old Belgian Stefaan Engels is attempting to outdo him in the insanity stakes. His self-made challenge is to run one marathon every day for a whole year.

He began on 5^th February 2010, and so far he’s completed 206 marathons in as many days. The man’s determination knows no bounds. He originally started on 1^st January, but injured his foot after 3 weeks. Undeterred, he continued his daily marathon in a wheelchair until his injury had healed – and then began the challenge all over again.

Engels is currently in Montreal, running 42.195km in the central Parc Lafontaine every day of this week. Then, on Sunday, he’ll run the city’s official Montreal Marathon. I joined him for the last 13kms of his Monday-evening marathon, along with a couple of my running club friends. Besides a few journalists, there was a surprising lack of hullabaloo. In fact, the group running with him never grew above six people.

As far as I was concerned, the pace was relatively gentle (roughly 6 mins/km), but I wouldn’t even like to imagine how it felt on the back of 10,000km so far this year. Some 9.5 laps of the park later, Engels had completed the full marathon distance in 4h19: about usual for him, although with an average racing heartbeat of around 100-110bpm, he certainly wasn’t going all out. What’s more, he was doubtless suffering from jetlag after flying in from Belgium, where he’d completed the previous day’s marathon. When at his best, Engels occasionally raises the bar a little and aims for a faster time: since the beginning of his challenge, his best performance has been 3h21, a time he’s aiming to match at the New York marathon in November.

While I was running with him, I noticed he was seeking every bit of grass or soft surface. After finishing, he was also obviously hobbling, so I asked if he had muscle ache. “Only in the mornings”, he replied, “After five kilometers of running, I don’t feel it anymore”. It’s proof that the body will adapt to even the most outrageous pressures we put on it – but, at the same time, that kind of punishment just can’t be good for you!

FRANCAIS

Les tarés de sport deviennent de plus en plus tarés. En 2006, le légendaire ultramarathonien Dean Karnazes a couru 50 marathons en 50 jours dans les 50 états américains. Pas mal fou, non ? Alors, maintenant le Belge Stefaan Engels, 49 ans, essaie de le battre dans les enjeux de folie. Son défi à lui, c’est de courir un marathon par jour pendant toute une année.

Il a commencé le 5 février 2010, et a désormais bouclé 206 marathons en autant de jours. Sa détermination est sans limite. La preuve : il a d’abord débuté son challenge le 1 janvier, mais s’est blessé au pied au bout de trois semaines. Même pas découragé, il a continué son marathon hebdomadaire dans un fauteuil roulant jusqu’à ce qu’il soit remis de sa blessure – et puis il a remis le compteur à zéro et a relancé le défi dès le début.

Engels est actuellement à Montréal, où il court 42,195km dans le Parc Lafontaine chaque jour de cette semaine. Dimanche, il assistera au marathon de Montréal avant de s’envoler pour l’Amérique du sud. Je l’ai rejoint pour les derniers 13km de son marathon de lundi soir, accompagné par deux copains de mon club de course à pied. A part une poignée de journalistes, il n’y avait pas beaucoup de bruit autour de cet athlète d’exception. Le groupe d’accompagnateurs n’a d’ailleurs jamais compté plus que six personnes.

Pour moi, l’allure était relativement tranquille (à peu près 6 min/km), mais je n’ose même pas imaginer comment ce serait dur avec quelques 10 000km déjà dans les jambes cette année. Après 9,5 boucles du parc, Engels était arrivé au bout de son marathon en 4h19 : un temps habituel pour lui, mais vu que son rythme cardiaque dépasse rarement 110bpm en course, on ne peut pas dire qu’il est à fond. D’ailleurs, ce jour-là il souffrait sans doute du décalage horaire, étant arrivé de la Belgique, ou il avait effectué son marathon la veille. Quand il le sent, Engels vise un peu plus haut, et depuis le début de son défi, son meilleure temps est 3h21 : une performance qu’il essaiera de rééditer lors du marathon de New York au mois de novembre.

Pendant que je courrais avec lui, j’ai remarqué qu’il cherchait chaque petit bout d’herbe ou de terre. Et après avoir fini, il boitait pas mal, donc je lui ai demandé s’il était tout le temps courbaturé. «Seulement le matin », m’a-t-répondu, « Après cinq kilomètres, je ne sens plus la douleur ». Difficile d'imaginer comment le corps humain peut s’adapter à des exigences de ce type. En même temps, faut quand même être bien cinglé pour entreprendre de tels défis...

Cars and parks / Les parcs et les voitures

FRANCAIS

Comment choisir le mauvais weekend pour se détendre ? En allant à la découverte des espaces verts de Montréal le weekend d'une grande course automobile !

Samedi, nous sommes partis en direction du Parc Jean Drapeau, un oasis de tranquillité étalé sur deux îles sur la fleuve St Laurent. Mais… en arrivant sur les lieux, nous pouvions entendre d'intenses vrombissements : il s’agissait d'un des deux weekends de l’année où le circuit de formule 1 du parc est en mode course. Avec le NASCAR (course de stock-car), la tranquillité n’allait pas être au RDV ! Nous n’avons pu visiter qu’une seule île (celle où il n’y avait pas la course) – mais, entre bruits de moteurs déchaînées, c’était quand même sympa.

Au programme dimanche : une petite sortie vélo le long du canal Lachine (déjà visité dans un contexte pas mal différent en hiver). Vu que l’été était bien de retour, nous n’étions pas surpris de ne pas être tous seuls. La promenade était splendide, sur une longue piste cyclable dans la verdure – jusqu’au quartier de Lachine avec son parc René Levesque en presque-île sur le lac St Louis.

Après les 34km d’aller-retour – et pour éviter la montée importante jusqu’à la maison – nous avons décidé de prendre le métro. Car, contrairement à Paris, les vélos sont permis dans les wagons de métro ici. Enfin, normalement… parce que, à cause de la course de NASCAR, les vélos étaient exceptionnellement interdits jusqu’à 22h. Donc, finalement, cette bosse (sur des routes principales), on l’a bien montée en suant… et en maudissant la course de NASCAR !

ENGLISH

Last weekend, we headed for Montreal’s green spaces in search of peace, calm and nature – and found noise, pollution and a major automobile race!

With the summer showing no signs of relenting (and yet snow is probably just two months away), we set off for the Parc Jean Drapeau on Saturday. Spread over two islands in the middle of the St Lawrence river, the park is a verdant oasis of tranquility just a stone’s throw from the skyscrapers of Downtown Montreal. As we exited the metro, ready to breathe fresh air, we were greeted by the throbbing growl of high-speed motors… Apparently, we’d chosen to visit the park on the one weekend its race circuit hosted the NASCAR stock-car race. Consequently, we only had access to one of the islands (the one without the race) – and, in between screeching engines, it was a pleasant enough park, dotted with architectural remnants from the World Fair of 1967.

On Sunday, we headed out for a stroll on bikes along the canal Lachine (visited in a somewhat different context last winter). Given the superb weather, we were certainly not alone, but the long cycle path along tree-lined banks made for great, simple cycling. It led us to the edge of the island of Montreal, where the Parc René-Lévesque forms a peninsula with a splendid view onto the St Louis lake.

After the round trip of 34km – and to avoid the significant climb back home – we decided to take the metro back. Unlike many European cities, bikes are allowed on the metro here. At least, they usually are… As we approached the turnstyle, the ticket inspector informed that, because of the NASCAR race, there was a complete ban on all bikes until 10pm. And so, we were forced to climb on main roads all the way back to our flat, sweating heavily – and cursing that damn NASCAR race every pedal stroke of the way!

Drummondville triathlon

ENGLISH

When choosing my first Canadian triathlon, I’d carefully studied the intricacies of the local racing scene... before realizing we only had one free weekend all summer. This coincided with the triathlon at Drummondville (1h30 from Montreal). OK, the route wasn’t particularly interesting (several loops of pan flat roads), but the event was extremely well-organized, and even featured a separate race for elite triathletes.

This was also my first time swimming without a wetsuit – although not through any choice of my own. It turns out that wetsuits are not allowed in Canada if the water is above 22C (compared with 26C in Europe). Given that the season doesn’t start till June, when lakes and rivers are already too warm, there’s not much call for wetsuits over here. As I’m far from a specialist swimmer, this was not great news: without the comfort of neoprene, I’d have to try and float all on my own!

As usual, the first few minutes of the swim were more like a full-on wrestling battle, with elbows, feet and arms regularly landing in my face as everyone jostled for position. To boot, the St-François river was so darn dirty that I couldn’t even see my fellow competitors underwater. After the race, I was delighted to learn that the source of this dirt was a sewage evacuation site just upstream from the race… In other words, we were swimming in crap!

On to the cycling, which was always going to be a bit of a struggle. Firstly, the route was flat as a pancake (and therefore not at all suited to my abilities); secondly, I was riding a cyclocross bike (not at all adapted to triathlon); and, thirdly, as I’d only managed to get hold of a bike a week beforehand, my annual mileage for 2010 was a grand total of 34km.

Still, the road was completely closed to traffic, which made for a pleasant change from most races I’ve ridden in Europe.

My poor show on the bike at least had one advantage: it meant there were lots of people to overtake on the run! I rather enjoyed (in a suffering kind of way) the 5km trot, completed in 19’48” for an overall time of 1h15. A grand day out, all in all.

The cracking photos were all taken by Julie :-).

FRANCAIS

Pour mon premier triathlon canadien, j’avais choisi Drummondville (à 1h30 de Montréal) parce que… c’était notre seul weekend de libre ! Même si le parcours n’était pas très intéressant (du plat et plusieurs tours à effectuer), la course était très bien organisée, et il y avait même la présence de plusieurs triathlètes élite.

C’était également ma première expérience de natation en eau libre sans combinaison... Il s’avère que, au Canada, les combinaisons sont une denrée rare – car interdites si la température de l’eau est au-dessus de 22C (par rapport à 26C en Europe). Et la saison ne commence qu’au mois de juin – quand les lacs et rivières sont déjà bien trop chauds. Bref, comme non-spécialiste de la natation, l’interdiction de la combinaison néoprène n’allait pas m’avantager. J'allais devoir faire l’effort de flotter tout seul !

Le départ était comme tout départ de triathlon : plein de coups, baffes et claques pendant que tout le monde se faisait de la place pour nager correctement. Et l’eau de la rivière St-François était franchement dégueulasse – je ne voyais même pas les pieds du concurrent devant… C’est seulement après que nous avons appris que cette saleté était due à une évacuation d’égouts située pas loin du site de la course… En gros, on nageait dans du caca.

Le vélo allait toujours être la partie la plus difficile pour moi. En partie parce que le parcours était tout plat (donc pas taillé pour moi), puis parce que j’avais un vélo cyclocross (pas du tout adapté au triathlon) et puis, m'étant procuré le vélo seulement une semaine auparavant, je n’avais fait que 34km d’entraînement depuis le début de l’année ! Le parcours était fermé à la circulation : chose rare dans un triathlon en France, et donc fortement appréciée.

Ma faiblesse à vélo avait au moins un avantage : il y avait du monde à doubler en course à pied ! Je me suis donc fait plaisir (et pas mal violence !) à boucler les 5km en 19’48 pour finir la course en 1h15. Un vrai plaisir de retrouver des sensations d’une course multisports.

Les jolies photos sont l’œuvre de Julie :-).