Snowshoe outing / Sortie raquette

ENGLISH

After a week of snow and cold, last weekend was the opportunity to unpack our winter gear from Montreal – including our snowshoes. Over 60cm had fallen in many parts of the Vosges, with cross-country and even downhill skiing opening at the main resorts.

With Julie's brother and girlfriend visiting, we drove up to 800 metres altitude to find a landscape worthy of Quebec: deep snow on the ground, pine trees loaded with the white stuff, and snowflakes blowing vigorously into our faces. Fantastic!

A short hike took us a little higher, reminding us that navigation is never as easy in the winter, when you can hardly make out the path. Now we just have to hope the snow will stick around long enough for us to unwrap our cross-country skis before Christmas...

FRANCAIS

Après une semaine de neige et de froid, nous avons eu l'occasion le weekend dernier de retrouver nos affaires hivernales achetées à Montréal – y compris les raquettes. Plus de 60 cm avait tombé dans les Vosges, la saison de ski de fond et ski alpin s'ouvrant déjà dans les stations principales du massif.

Avec le frère de Julie et sa copine de visite, nous avons pris la voiture jusqu'à 800 mètres d'altitude, y trouvant un paysage qui valait bien le Mont-Tremblant au Québec : la neige profonde par terre, les sapins alourdis par la poudreuse, et le flocons de neige se battant vigoureusement contre nos visages. Génial !

Une petite randonnée nous a amené un peu plus haut, avec un petit rappel qu'il est carrément plus facile de se perdre en hiver, quand on voit à peine le chemin. Maintenant il faut juste espérer que la neige reste suffisamment longtemps pour que nous puissions déballer nos skis de fond avant Noël...

Winter weekends / Weekends d'hiver

 

ENGLISH

After one of the warmest and rainiest Decembers on record (a positively balmy average of -1.7C compared to the usual  -6.3C;), we finally got some serious cold and the city's first proper snowstorm 10 days ago. In keeping with this strangest of winters, the mercury then climbed above zero yesterday and it actually rained (virtually unheard of in January!).

But between the first big snowfall and the recent rain, we've enjoyed two classic winter activity-packed weekends. I've pulled on my cross-country skis twice, reminding myself how much I love this sport – and how exhausting it is! And we've both enjoyed snowshoeing outings under beautiful blue skies (including some exhilarating snowshoe running for me). 

Last weekend, we bundled our equipment into a car and headed out to a rented chalet in the Lanaudière region (north of Montreal) with a group of friends. Everything we love about Canadian winters was on the programme, notably the four "S"s: skiing, snowshoeing, spa and Swiss raclette!

After a day out in the snow, nothing beats soaking your tired limbs in an outdoor hot tub and looking out at the frozen picture-book landscape. The La Source spa in Rawdon is the best we've sampled. With less than a month left before we head back to live in France, we're savouring moments like these to the full.

 

FRANCAIS

Le mois de décembre a été un des plus chauds et plus pluvieux enregistré (une très douce, voire tropicale, moyenne de -1,7C par rapport à -6,3C habituellement). Mais nous avons enfin eu droit à du vrai froid et à la première grande tempête de neige il y a 10 jours. Pas pour longtemps, car le mercure a légèrement grimpé au-dessus de zéro hier et nous avons même eu de la pluie (du jamais vu au mois de janvier!).

Comment se préparer pour courir à -33C !
Ready to run in -33C!

Entre la tempête de neige et la pluie récente, nous avons su profiter de deux weekends d'activité hivernale. Pour ma part, j'ai chaussé mes ski de fond à deux reprises, me rappelant comment j'adore ce sport – et à quel point c'est épuisant! Et nous avons tous les deux apprécié des sorties raquettes en montagnes sous un grand ciel bleu (avec d'autres sorties exaltantes de course en raquette pour moi).

Le weekend dernier, nous avons mis tout notre matériel dans une voiture et sommes partis pour un weekend en chalet avec des amis. Au programme, tout ce que nous aimons des hivers canadiens et notamment les deux "r" et les deux "s": raquette, raclette, ski et spa !

Après une journée dans la neige, rien de mieux que de tremper ses os fatigués dans un bain bouillonnant à l'extérieur et admirer les paysages de montagnes gelées par l'hiver. Et le spa La Source à Rawdon est le meilleur que nous avons essayé. Avec moins d'un mois restant avant notre retour en France, nous savourons au maximum de tels moments.

Snow running / Courir dans la neige

ENGLISH

Anyone who’s tried to run – or even walk – in snow will know that it’s hard work. And when snow turns to ice, it’s not just hard work; it’s downright dangerous. Given that snow coats the ground for at least 4 months a year over here, it’s essential to be well-equipped if you want to carry on running outdoors in winter.

The simplest solution is pull-over crampons. These lightweight rubber/metal structures fit over regular running shoes, providing the necessary grip and traction to run on ice or packed snow. They come in a array of shapes and sizes, and are generally small enough to fit in your pocket – meaning you can run in normal shoes on ice-free roads, and then don the crampons when you hit snowy parks or trails.

Crampons aren’t much use for running in fresh or thick snow. In this case, the best tool for the job is special running snowshoes. Smaller and lighter than regular snowshoes, these winter accessories also feature spring-loaded suspension to provide deeper penetration for the toe crampon and a more natural running position.

I actually entered my first-ever snowshoe running race, at Morin Heights, a couple of weeks ago – which was a blast. In fact, I was running clear in second place overall with less than a kilometre of the 5.5km race to go… when I took a wrong turn. The event was only in its second year, and it seems the organisers hadn’t quite mastered route signing, as I eventually found myself in a car park on the other side of the ski resort from the finish… and, as I stopped to try and figure out what had happened, I was gradually joined by runner after runner – who had also taken the wrong route! 

Eventually, about half the field was assembled in this random car park, trying to understand where we’d gone wrong…  We finally gave up and decided to get a bus back to the finish line! But when the bus didn’t turn up, we were forced to walk back, eventually finding the finish line some 50 minutes later… and yet, I still managed to win my age category! (This was mainly because everyone else in my age category had also got lost!) A kind of frustrating experience, but I’d like to try it again next year… although, I’ll probably pick a better-organised race...

FRENCH

Si vous avez déjà essayé de courir – voire de marcher – sur la neige, vous savez que c’est du travail ! Et quand la neige se transforme en glace, ce n’est pas simplement du travail ; c’est dangereux. Etant donné qu’il y a de la neige par terre pendant 4 mois ici, il vaut mieux être bien équipé si on veut courir à l’extérieur en hiver.

La solution la plus simple, c’est les crampons ou "chaînes" amovibles. Ces structures en gomme/métal se fixent autour d’une chaussure de course normale, permettant l’accroche et la traction nécessaire pour pouvoir courir sur la glace ou la neige tassée. Ces outils existent dans une très grande variété de formes et de tailles. Avantage de plus, les crampons sont suffisamment compacts pour les mettre dans sa poche, permettant de courir en chaussures normales sur les rues déneigées, et de mettre les crampons en arrivant sur les chemins enneigés.

Mais les crampons ne servent pas à grande chose dans la neige fraîche ou profonde. Dans ce cas-là, il vaut mieux chausser des raquettes spéciales courses. Plus petites et légères que les raquettes habituelles, elles se caractérisent par une suspension à rebours, fournissant une pénétration plus profonde du crampon à l’orteil et une position plus naturelle pour la course.

J’ai récemment fait ma première course de raquette, sur un parcours de 5,5km à Morin Heights – et c’était vraiment le fun ! J’étais même facilement en 2^ème position à moins d’un kilomètre de l’arrivée… quand je me suis trompé de chemin. L’événement ne fêtait que sa deuxième année, et probablement que les organisateurs ne maîtrisent pas encore la technique du balisage, car je me suis retrouvé dans un parking du mauvais côté de la station par rapport à l’arrivée… et, en m’arrêtant pour comprendre ce qui s’était passé, je me suis fait rejoindre par des coureurs, qui, l'un après l'autre s’était également trompé de chemin !

Au final, près de la moitié des concurrents se sont retrouvés dans ce parking désert, à essayer de comprendre la situation… Nous avons finalement renoncé à la course et décidé de prendre le bus jusqu’à l’arrivée ! Mais, le bus n’arrivant pas, nous avons fait demi-tour pour trouver le chemin jusqu’à l’arrivée… quelques 50 minutes plus tard. Le plus étonnant est que j’ai quand même gagné ma catégorie d’âge ! L’explication, c’est que tous les autres de mon âge se sont trompés aussi. Bref, c’était une expérience un peu frustrante, mais à réessayer l’hiver prochain… sûrement en choisissant une autre course !