We're Alsatian! / On est alsacien !

 

ENGLISH

It's been a while since our last post, but we do have an excuse: we've moved back to France. We're now living in Strasbourg, in eastern France near the German border. Since arriving back in Europe, we haven't stayed put for very long. There's been friends and families to see, furniture to  pick up from previous homes... and three weeks of vacation in Argentina.

Anyway, we're now installed in an apartment in the centre of Strasbourg (with a balcony view of the riverside). According to a guidebook I wrote for Time Out back in 2010:

"Strasbourg is both an immaculately-preserved medieval town and a dynamic European capital. Its crisp pink sandstone cathedral is a defining landmark in Gothic architecture, and the cobbled roads and waterways around its centre spill over with brightly-coloured, higgledy-piggledy half-timbered houses, their tidy window boxes brimming with vibrant geraniums. This is a picture-book city that stands at the crossroads of Europe, just two-and-a-quarter hours from Paris and three kilometres from Germany. "

Sounds great, eh? And, what's more, the surrounding area provides plenty of mountains to be run up, wine to be drunk and weekends to be had in bordering countries!

Here are a few pics of our new town and local landscapes. 

FRANCAIS

Ca fait un bon moment que nous n'avons pas donné de nouvelles, mais nous avons une bonne excuse: nous avons déménagé en France. Nous habitons maintenant à Strasbourg, à l'est de la France près de la frontière allemande. Depuis notre retour en Europe, nous avons bougé un peu partout. Il y avait des amis et la famille à voir, des meubles et caisses à récupérer des anciennes chez nous... et trois semaines de vacances en Argentine !

Bref, nous sommes désormais installés dans notre nouveau appart en plein centre ville (avec grand balcon et vue sur la rivière). Selon un livre de voyage que j'ai écrit pour Time Out en Angleterre en 2010:

"Strasbourg est à la fois une ville médiévale superbement conservée et une capital européenne dynamique. Sa cathédrale en grès rose est un monument d'importance mondiale dans l'architecture gothique, et les ruelles pavés et les voies d'eau autour du centre débordent pêle-mêle de maisons à colombage colorées, dont les fenêtres sont décorées de géraniums en été. Cette ville tirée d'un livre d'images se situe au carrefour de l'Europe, seulement deux heures et quart de Paris et trois kilomètres de l'Allemagne."

Ca déchire, non? Et, en plus, les environs vont nous fournir plein d'occasions de grimper des montagnes en courant, boire du bon vin et passer des week-ends dans de pays avoisinants!

Voici quelques premières images de notre nouvelle ville et des paysages locaux.

The NBA experience / Zoom sur le basket

Here are some video highlights of the NBA game that held us captive in Chicago. Like most of the sports we've seen over here, the experience isn't just about watching a match: it's about the whole thrilling showbiz extravaganza!

Retour en images sur le match de la NBA qui nous a tellement captivé à Chicago. Comme la plupart des sports d'ici, il ne s'agit pas simplement d'un match; c'est surtout un spectacle à faire vibrer les émotions!

Winter weekends / Weekends d'hiver

 

ENGLISH

After one of the warmest and rainiest Decembers on record (a positively balmy average of -1.7C compared to the usual  -6.3C;), we finally got some serious cold and the city's first proper snowstorm 10 days ago. In keeping with this strangest of winters, the mercury then climbed above zero yesterday and it actually rained (virtually unheard of in January!).

But between the first big snowfall and the recent rain, we've enjoyed two classic winter activity-packed weekends. I've pulled on my cross-country skis twice, reminding myself how much I love this sport – and how exhausting it is! And we've both enjoyed snowshoeing outings under beautiful blue skies (including some exhilarating snowshoe running for me). 

Last weekend, we bundled our equipment into a car and headed out to a rented chalet in the Lanaudière region (north of Montreal) with a group of friends. Everything we love about Canadian winters was on the programme, notably the four "S"s: skiing, snowshoeing, spa and Swiss raclette!

After a day out in the snow, nothing beats soaking your tired limbs in an outdoor hot tub and looking out at the frozen picture-book landscape. The La Source spa in Rawdon is the best we've sampled. With less than a month left before we head back to live in France, we're savouring moments like these to the full.

 

FRANCAIS

Le mois de décembre a été un des plus chauds et plus pluvieux enregistré (une très douce, voire tropicale, moyenne de -1,7C par rapport à -6,3C habituellement). Mais nous avons enfin eu droit à du vrai froid et à la première grande tempête de neige il y a 10 jours. Pas pour longtemps, car le mercure a légèrement grimpé au-dessus de zéro hier et nous avons même eu de la pluie (du jamais vu au mois de janvier!).

Comment se préparer pour courir à -33C !
Ready to run in -33C!

Entre la tempête de neige et la pluie récente, nous avons su profiter de deux weekends d'activité hivernale. Pour ma part, j'ai chaussé mes ski de fond à deux reprises, me rappelant comment j'adore ce sport – et à quel point c'est épuisant! Et nous avons tous les deux apprécié des sorties raquettes en montagnes sous un grand ciel bleu (avec d'autres sorties exaltantes de course en raquette pour moi).

Le weekend dernier, nous avons mis tout notre matériel dans une voiture et sommes partis pour un weekend en chalet avec des amis. Au programme, tout ce que nous aimons des hivers canadiens et notamment les deux "r" et les deux "s": raquette, raclette, ski et spa !

Après une journée dans la neige, rien de mieux que de tremper ses os fatigués dans un bain bouillonnant à l'extérieur et admirer les paysages de montagnes gelées par l'hiver. Et le spa La Source à Rawdon est le meilleur que nous avons essayé. Avec moins d'un mois restant avant notre retour en France, nous savourons au maximum de tels moments.

Chicago

ENGLISH

Our first trip of 2012 was to Chicago, for five days in the up-class B&B Villa D Citta. Even if we enjoyed unseasonably warm weather (full sun and up to 12C!), we still made full use of the B&B’s outdoor hot tub. 

Chicago, it turns out, is a city of invention and reinvention. Just look at the way Chicagoans rebuilt their city after the Great Fire of 1871: with prime real estate now lying fallow, top architects were invited to leave their mark on the city skyline. The result was the world’s first ever skyscraper – and there have been many more since, as we discovered on a fascinating walking tour of the city organized by the excellent Chicago Architecture Foundation.

 

Besides the skyscraper, Chicago is also the birthplace of:

-      The deep dish pizza: I’ve never had a pizza quite like the one we sampled at Pizzeria Uno, which has been baking up these quiche-like pizzas since 1943. The crust itself is thin and tastes like traditional pizza crust, but the centre contains a deep filling of veg and/or meat, topped with fresh tomato sauce. Delicious and very filling.

-       The hot dog: although its origins are disputed, Chicagoans will tell you it was invented in their city during the 1893 World’s Columbian Exposition, where the Ferris Wheel also got its first ever airing. We chomped on a super-thick hot dog that put Montreal fast food to shame.

-      Plus, Chicago was the city that saw the invention of the contraceptive pill, the atom bomb, McDonald’s, roller skates, the pinball machine, the zipper, blood banks, spray paint, etc, etc.

What’s more, Chicago is a great place for going out, with some of the best restaurants in America. Even if we were staying just down the road from the much-praised Alinea, we couldn’t quite justify splashing out on the restaurant’s only offering: a $210, 20-course tasting menu. We did, however, enjoy some exquisitely inventive cooking (such as snails panzanella with rings of squash) at Perennial Virant.

Another night, we sampled a classic Chicagoan Blues haunt for a funky concert by the astonishingly energetic 80-year old legend Byther Smith. And then, there was the manic atmosphere of a Chicago Bulls basketball match. More on that to come…

FRANCAIS

Notre premier voyage de 2012 était à Chicago, avec cinq jours à la Villa D Citta, une chambre d’hôte haute gamme dans le quartier de Lincoln Park. Et même si nous avons bénéficié d'une météo hors du commun (ensoleillé et jusqu'à 12C!), nous avons su profiter du spa sur le toit de notre chambre d'hôte.

Chicago est une ville qui sait inventer et se réinventer. En témoigne la façon avec laquelle les Chicagoans ont reconstruit leur ville après le Grand Incendie de 1871: sur l'énorme terrain vide du centre ville, les architectes de la région ont marqué l'histoire en y construisant les premiers gratte-ciels du monde. Et d'autres tours ont suivi, comme nous avons pu le découvrir lors d'une superbe visite guidée par la Chicago ArchitectureFoundation.

Outre les gratte-ciels, Chicago est également le lieu de naissance des suivants:

• La pizza plat profond : je n'ai jamais goûté une pizza comme celle que nous avons mangée chez Pizzeria Uno, qui a innové ce type de pizza en 1943. Haute comme une quiche, la pizza a une pâte fine au goût classique mais le centre est très profond et richement rempli de légumes et/ou viande, puis recouvert d'une sauce tomate fraîche. Tout un repas.
  
  
  
  
• Le hot dog ("chien chaud") : même si ses origines sont fortement disputées, les gens de Chicago vous diraient qu'il a été inventé dans leur ville lors du  l'Exposition Universelle en 1893, un événement également marqué par la présence de la première grande roue. Nous les avons testés: miam!
• C'est également à Chicago qui sont nés: la pilule contraceptive, la bombe atomique, McDonald's, les roller, le flipper, la fermeture éclair, la banque du sang, la peinture en spray...

Point de vue sorties, on s'est bien éclatés. Chicago offre quelques des meilleurs restaurants aux Etats-Unis, y compris le très reconnu Alinea, situé à quelques centaines de mètres de notre chambre d'hôte. Bon, on n'a finalement pas investi dans le seul menu possible: 20 plats de dégustation pour la modique somme de 210$ plus le vin... et les taxes. Mais on ne s'est pas privés pour autant en dégustant la cuisine créative (comme le panzanella d'escargots aux anneaux de courge) de Perennial Virant.

Nous avons également apprécié une soirée musique blues dans un endroit mythique, où passait Blyther Smith, octogénaire avec une énergie impressionnante. Et puis, il y avait un match de basket des Chicago Bulls de légende. Plus sur ça bientôt...