Le printemps... enfin! / Spring at last!

Despite some atypically wet weather (which has caused record flooding in nearby regions), spring is finally here! To celebrate, here are a few pics, taken on one of the few sunny days we’ve had of late.

Malgré un temps exceptionnellement pluvieux (responsable de grandes inondations dans les régions avoisinantes), le printemps est enfin arrivé à Montréal. Témoignage en images (prises lors d’une des rares journées entièrement ensoleillée !).

 

   

Thierry Henry à Montréal / Thierry Henry in Montreal

ENGLISH 

Last week, we headed to the Saputo Stadium to watch Montreal’s soccer (i.e.: football) team, the Impacts, take on the New York Red Bulls in a pre-season friendly. The big pull was the presence of New York captain Thierry Henry.

Sure, the half-full 20,000 capacity stadium was a far cry from Henry’s glory days at the Camp Nou or the Stade de France. And, the standard of play was more akin to a Sunday pub match than the Champions League, but he was nonetheless there.

Despite all this, there was a real stadium atmosphere – thanks mainly to the hundred or so hardcore local supporters who sang out their hearts, lit up flares, and threw toilet paper onto the pitch with the kind of gleeful bliss incited by a Wembley cup final. 

And, this being a North American sports event, the consumption of hot dogs and beer was, of course, de rigeur. There are some traditions you just have to respect…

As for the now heavily bearded Thierry Henry, he didn’t seem particularly motivated by playing in Montreal. In fact, he lost the ball at nearly every challenge, and didn’t even bother coming back on after half time. It was all to the benefit of the Impacts, who won the match 1-0 with a splendid header from Gerba, a Cameroon-born Canadian. 

On the back of this match, Montreal hopes to join the Major League Soccer in 2012. Which means that, from next year, we could be watching the likes of David Beckham and other greats who have chosen to finish their career (and boost their bank balances) on this side of the Atlantic.

FRANCAIS

La semaine dernière, nous sommes allés pour la première fois regarder les Impacts, l’équipe de ‘soccer’ de Montréal. L’occasion ? La venue de Thierry Henry et son équipe des New York Red Bulls pour un match amical.

Avec un stade de 20 000 spectateurs à moitié plein, l’ambiance était plus proche d’un match de Guinguamp que le Camp Nou ou le Stade de France qu’a connu Henry autrefois. Et, à vrai dire, le niveau de jeu ressemblait plus à un match de village qu’à une finale de la Ligue des Champions…

Malgré cela, l’ambiance était de la partie, grâce surtout à une centaine de supporteurs ‘ultras’ qui chantaient, mettaient les feux d’artifice et jetaient le PQ sur le terrain comme s’ils étaient en finale de la coupe à Wembley. 

Et comme tout événement sportif d’ici, la bière et le hot dog s’imposaient comme une étape obligatoire (bien appréciée !).

Quant à Thierry Henry, il est maintenant bien barbu. L’ex capitaine d’Arsenal n’avait pas l’air très motivé, perdant la balle à quasiment chaque fois qu’il l’a eue… et n’a même pas fait l’effort de revenir sur le terrain pour le deuxième mi-temps. C’était tout au profit des Impacts, qui ont pu remporter le match 1-0 sur un très bon coup de tête de Gerba, un Canadien d’origine camerounaise.

Sur cette lancée, Montréal espère pouvoir faire partie de la Major League de Soccer à partir de 2012. Dès l’année prochaine, on pourrait donc voir l’arrivée de David Beckham et d’autres ex-géants qui ont décidé de finir leur carrière en beauté (c’est-à-dire bien payés) de ce côté de l’Atlantique.

Une course à Warwick, Quebec / A race in Warwick, Quebec

FRANCAIS

Ce weekend, nous avons été agréablement surpris par un petit séjour dans le Centre-du-Québec, une région pas forcément connue pour ses atouts touristiques ! La raison de ce trajet était la première course de trail de l’année pour Rich… sur le Mont Gleason, une colline au plein milieu des plaines agriculturales qui fait office de station de ski en hiver.

Après une recherche sur internet, nous avons trouvé une chambre d’hôte dans un blé paumé s’appelant Warwick – drôle de coïncidence, car nommé après la ville où Rich a grandi en Angleterre ! Choisie pour le côté pratique (la ville était à 5 minutes du Mont Gleason), nous n’attendions pas grande chose de Warwick… et donc ce n’était que du plaisir de faire des petites découvertes sympathiques.

Déjà, la chambre d’hôte était magnifique – avec une salle de bains énorme et accès à un Spa privé (dont nous avons bien profité), et des propriétaires très chaleureux. Et puis, nous avons super bien mangé dans un restau à côté qui se spécialisait dans de très bons fromages produits dans la région : Julie a apprécié son très bon poulet farci au Riopelle de l’Isle, un fromage crémeux à pâte molle de fabrication artisanale.

Quant à la course, vue la pluie qui est tombée pendant la dernière semaine, elle s’est déroulée dans la boue (ou « bouette » comme on dit ici) : un vrai trail de montagne avec la boue jusqu’aux mollets et même de la neige restant en haut. 

Au finale, un 9^ème place pour Rich – et un look de coureur de Paris-Roubaix avec la boue, la sueur, et même du sang (grâce aux nombreuses épines) jusqu’aux cuisses ! Ca devrait être plus printanier pour la prochaine course.

ENGLISH

This weekend, we thoroughly enjoyed a stay in the Centre-du-Québec, a region hardly known for its tourist attractions! The reason for selecting this apparently unexceptional destination was Rich’s first trail race of the year – at Mount Gleason, a ski station that forms the sole bump on an otherwise unremarkable landscape of agricultural flatlands. 

After a quick search on the internet, we found a B&B near the race in a little-known town called Warwick – named after the very town in Blighty where Rich grew up! Given the lack of reputation of Warwick, Quebec, we weren’t expecting a great deal from our stay. As it turns out, we were pleasantly surprised…

For one, the B&B was superb. The owners were extremely welcoming, and our room featured an enormous en-suite bathroom, plus access to a private spa (which we made good use of!). And we also had a top-class meal in a local restaurant specialised in the region’s many excellent cheeses: Julie ordered an excellent chicken breast stuffed with Riopelle de l’Isle, a slightly pungent and pleasingly creamy Camembert-like cheese.

As for the race, it was a distinctly muddy affair – unsurprisingly, given the previous week’s continual downpours. At least, us runners got the full “mountain race” package, with mud up to our calves and snow still lingering on the upper portions of the hill. 

I finished in 9^th place overall, my legs attractively decorated with a mix of mud, sweat and even blood (thanks to the ubiquitous brambles) up to my thighs. The next race, in a month’s time, should be more of an spring-like affair…