Victoriaville & cranberries / Victoriaville et canneberges

ENGLISH

Rich’s penchant for racing up hills sometimes takes us to the most unlikely of places. Most recently, it landed us three hours north-east of Montreal in Victoriaville, a 40,000-strong town located in the Centre-du-Québec region. 

As it turns out, Victoriaville boasts an illustrious list of former residents (in Canadian terms, at any rate). The roll call of honour includes hockey players, politicians, hockey players, an artist and yet more hockey players. Visitors can even visit the former home of Sir Wilfrid Laurier, Canada’s first francophone Prime Minister. We didn’t actually bother, of course – although Sir Wilfrid’s grand 19^th century building was actually next door to our B&B (also a grand 19^th century building). 

The race, a 10km circuit up and down the muddy hillside of Mont Arthabaska, was a blast, despite the unseasonably hot weather (27C in the day; it’s supposed to be 13C at this time of year!). As befits any self-respecting trail runner, Rich finished coated in mud and with a bloody backside and knee. 

 

Most surprisingly, the run landed him first place overall in his age group for the series of races “Course en forêt”. It was clearly his day, as he then won a $50 gift voucher in the prize draw.

As we’d come all this way, it seemed churlish not to take in the local sights. And after spending considerable time thumbing through a local tourism guide, we finally found one. Just 20 minutes away, there was a cranberry farm – and it turned to be the peak season for harvesting.

A sea of cranberries

Who’d have thought that cranberries grow in acidic bogs? And that, to harvest them, you flood the whole field and suck them up through a vacuum pump?! Not us, for one. It made for intriguing viewing, as we patrolled around a series of vast waterlogged fields on a guided tractor ride. Now we have all sorts of fascinating cranberry facts and insights to recount at dinner parties.

FRANCAIS

Le penchant de Rich pour courir dans les collines nous amène des fois à des endroits peu probables. Le weekend dernier, son passe-temps nous a fait voyager trois heures au nord-est de Montréal à Victoriaville, une ville de 40 000 habitants dans la région du Centre-du-Québec. 

Il s’avère que Victoriaville se vante d’un héritage glorieux d’ex-résidents-célébrités. Cette liste d’honneur comprend des joueurs d’hockey, des hommes politiques, des joueurs d’hockey, un artiste, et encore des joueurs d’hockey ! On peut même visiter l’ancienne maison de Sir Wilfrid Laurier, le premier Premier ministre francophone du Canada. Bien sûr, nous n’y sommes pas allés – mais nous avions une belle vue de ce bâtiment vieux du 19^ème siècle de notre chambre d’hôte (également une maison du 19^ème siècle). 

 

La course, un 10km qui montait et descendait les chemins boueux du Mont Arthabaska, était un régale malgré la chaleur peu saisonnière (27C dans la journée, contre une moyenne de 13C !). Comme tout bon coureur de trail, Rich a fini avec de la boue partout et du sang aux fesses et au genou. 

A sa grande surprise, sa performance lui a mérité le titre de meilleur coureur de sa catégorie d’âge pour la série « Course en forêt ». La chance était bien avec lui ce jour, car il a même gagné un bon de 50$ dans le tirage au sort.

Ayant fait trois heures de route pour arriver ici, il nous semblait mal poli de ne pas visiter une attraction touristique de la région. Après avoir fouillé attentivement un guide de tourisme, nous en avons enfin trouvé une… A seulement 20 minutes, il y avait une ferme de canneberges (airelles) – et, en plus, c’était la saison pour la récolte. 

 

Qui aurait pensé que les canneberges poussent dans des marais acides ? Et que, pour les récolter, il suffit d’inonder le champ et les aspirer avec une grosse pompe à vide ? Pas nous, c’est sûr. Patrouiller une série de vastes champs détrempés à bord d'un tracteur, c’était une expérience peu attendue et même assez intéressante. Maintenant, nous en savons des trucs sur les canneberges !