Canadian creatures / Animaux outaouais

 

ENGLISH

Animals were the theme of last weekend, as we headed to the Outaouais (far too many vowels to be pronounceable!), the western-most region of Quebec, situated just north of Ottawa. Our first stop was the Parc Oméga, a vast safari-style park inhabited by Canadian creatures of all shapes and sizes. 

The park was created by a group of French guys in 1991 as a reserve for local wildlife. Today, a 10 kilometre circuit allows visitors to observe wapitis, moose, caribou, buffalo, black bears, wolves and an assortment of other North American critters from the safety of their cars.

The most ferocious creatures (bears and wolves) are securely fenced off from the public, but other animals are free to roam around passing cars. In fact, the park’s ubiquitous wapiti (a HUGE variety of indigenous elk) positively flock to visitors in search of carrots – which you can buy at the park entry and hand out to animals from your car. 

We were warned not to feed any animals with antlers, as now is rutting season and they can get a little frisky on your fingers, but the park’s female population still gave us plenty of opportunities to proffer carrots in exchange for a handful of slobber.

Definitely rutting season, then

After a night in another superb B&B in the middle of nowhere, we headed to the Parc National de Plaisance, a stretch of marshy riverside land inhabited by noisy Canadian Geese and a host of rare birds. What really interested us, though, was the chance to see a beaver. After almost two years here, we’ve sighted moose, caribou, racoons, groundhogs, snowy owls – but never a single beaver. 

 

As we walked the park’s trails, my hopes were raised when we spotted a beaver dam, followed by another and another. And then, as we entered a lakeside wood, we sighted a whole row of trees clearly gnawed down by beaver teeth... My excitement was at fever pitch! 

The next 20 minutes were spent staring long and hard at the neighbouring lake... and staring some more.... then staring a bit harder... alas, without a single sign of rodent life.

And so we left the region having seen just about every animal Canada has to offer – except the elusive beaver. At least beavers don’t hibernate, which means there’ll be plenty of opportunities to look for signs of life under the ice in the coming months...

FRANCAIS

Les animaux étaient le thème du weekend dernier lors d’un petit séjour dans l’Outaouais, la région de l’ouest du Québec, légèrement au nord d’Ottawa. Premier arrêt : le Parc Oméga, un parc style safari habité par des créatures canadiennes de toutes tailles et formes. 

Le parc a été créé par un groupe d’Alsaciens (!) en 1991 comme une réserve pour la faune locale. Aujourd’hui un parcours de 10 kilomètres permet aux visiteurs d’observer les wapitis, élans, caribous, bisons, ours noirs, loups et autres animaux nord-américains en sécurité dans leurs voitures. 

Alors que les animaux les plus féroces (ours et loups) sont protégés du public par des grillages, les autres sont libres de se promener parmi les voitures des visiteurs. Et les omniprésents wapitis ne se gênent pas pour aller vers les voitures à la recherche de carottes, que chaque visiteur peut donner de sa voiture. On nous a conseillé de ne pas nourrir les animaux avec des bois, car c’est la saison du rut et les mâles peuvent s’exciter un peu trop facilement. Mais ne vous inquiétez pas, nous avons bien nourri les femelles, qui nous ont donné une bonne poignée de bave en échange !

Après une nuit passée dans une bonne chambre d’hôte au milieu de rien, c’était direction Parc National de Plaisance, une étendue de baies, d'étangs et de marécages habités par des bernaches et une panoplie d’oiseaux rares. 

Ce qui nous intéressait vraiment, c’était l’occasion de voir un castor. Après presque deux ans sur le territoire canadien, nous avons aperçu des orignaux, des caribous, des raton-laveurs, des marmottes d’Amériques, des hiboux arctiques – mais jamais un seul castor !

Pendant notre promenade au parc, j’étais plein d’espoir en voyant un barrage de castors, puis un autre, et encore un autre. Et en entrant dans un bois au bord d’un lac, nous avons vu des arbres clairement abattus par les dents de castor. J’étais super excité !

 

Les prochaines 20 minutes, nous avons fixé notre regard sur le lac… et puis on a regardé avec plus d’intensité… et encore plus d’attention… mais, hélas, sans aucune signe de rongeur.

Et donc, nous avons finalement quitté la région ayant vu quasiment tous les animaux à voir au Canada – à part l’insaisissable castor. Au moins les castors n'hibernent pas, donc il nous reste tout un hiver à regarder fixement la glace au cas où une petite tête de castor en sorte…