A new side of the Eastern Townships / Une nouvelle face des Cantons de l'Est

 ENGLISH

If Mont Tremblant and the Laurentians area was our preferred weekend destination last summer, the Eastern Townships have taken the title in 2011. Partly because it’s quicker to get into the high mountains, and partly because it feels more authentic compared with the jet set surroundings of Tremblant’s casinos, golf courses and extravagant hotels. 

In the Eastern Townships, the land is still widely used for agriculture. You can meander between pretty villages, stopping to taste locally-produced wine or cheese, or pausing to take tea and browse in antique shops. You could say it’s the Quebec equivalent of the Cotswolds.

At least that’s what we thought until we hired a chalet with Rich’s parents on Lake Brompton. As we arrived, we were amazed to see that each of our neighbours had a sea plane and flash power boat moored outside their palatial chalets. Our chalet, with its lowly two kayaks and modestly-sized pier, was something of an embarrassment to the community! This, then, was where the rich of the Eastern Townships came to play.

We didn’t let our lowly status bother us: the chalet was excellent by our standards - although the presence of seaplanes did mean we had to keep an eye on the sky while swimming. The highlight of the weekend (beside the inevitable relaxing and barbecuing) was a hike in the Parc National du Mont Orford, where we enjoyed endless panoramas of mountains, lake and forests (what else?).

Wine was, of course, tasted. As too was cider – in some most unusual forms, including a sweet, aged aperitif and a light raspberry-flavoured “rosé”.

FRANCAIS

Si le Mont Tremblant et les Laurentides étaient notre destination de weekend préférée l’été dernier, le vainqueur de ce titre en 2011 doit être les Cantons de l’Est. Cette région se vante de montagnes hautes (enfin, jusqu’à 1000m !) situées plus près de Montréal, et puis elle a un côté plus authentique face aux casinos, golfs et autres hôtels de luxe à Tremblant. 

Dans les Cantons de l’Est, la terre est toujours fortement utilisée pour l’agriculture. On peut facilement rouler de village en village, faisant des petites pauses pour déguster les vins et les fromages locaux, ou s’arrêtant pour boire un thé et flâner dans les magasins d’antiquités.

C’est au moins la vision que nous avions de la région jusqu’à ce que nous louions un chalet sur le Lac Brompton avec les parents de Rich. En arrivant sur place, nous avons été étonnés de voir que chacun de nos voisins avait un hydravion et un luxueux bateau à moteur amarrés devant son chalet immense. Notre chalet, avec ses deux petits kayaks et une jetée relativement modeste, faisait un peu honte dans ce quartier de riches !  

Tant pis ! Pour nous, le chalet avait tout ce qu’il fallait - même si la présence d'hydravions nous obligeait à guetter le ciel en nageant. Le point fort du weekend (à part, bien sûr, l’inévitable détente et soirée barbecue) était une randonnée dans le Parc National du Mont Orford, où nous avons profité des vues magnifiques sur… les lacs, les montagnes et les forêts (quoi d’autre ?). La dégustation de vin était une étape obligée, et nous avons également goûté des cidres très originaux, y compris un apéritif sucré aux pommes et un léger mélange de cidre et framboise, style vin rosé.

Summer visit / Visite estivale

Nous avons été pas mal occupés ces derniers temps avec la visite des parents de Rich. Disons que c'est le mois de juillet, donc il fait (très) chaud et on en profite à fond! Voici quelques photos de nos escapades à et autour de Montréal. 

With Rich’s parents visiting, we’ve not had time to update the blog of late. Suffice to say that July in Montreal means sweltering heat - and we're making the most of it! Here are a few pics of our recent escapades in and around Montreal.

View from Mount Royal park / Vue du parc Mont Royal

View onto the Plateau / Vue sur le Plateau

Hike to the top of Mont St Hilaire / Rando sur le Mt St Hilaire

 

 

Barbie in the park / BBQ dans le parc

Will & Kate in Montreal / Will et Kate à Montréal

ENGLISH 

On Saturday, their Royal Highnesses the Duke and Duchess of Cambridge (aka Wills & Kate) made a brief stopover in Montreal as part of their first official overseas visit. They’d programmed just six hours in Montreal and would visit only two places – including Julie’s workplace, Sainte-Justine hospital!

Now, we’re no royalists, but the hospital is only a five minute walk away – and it seemed a shame not to wander over and find out what a royal visit is all about...

In the press (especially abroad), Quebec had been presented as the anti-royalist province, the part of their Canadian visit where William and Kate would face violent protests from extremist Quebec separatists and, more than likely, be pelted with rotten eggs...

Sure, there were a hundred or so people in front of the hospital brandishing banners in protest – but there were many more hundreds awaiting the newlyweds with intrigue, enthusiasm or just plain awe. Crowds were comparing notes on how to get a peek of the royals, what Kate was wearing, and what they would say to her. A number of people were even waving Union Jacks and drowning out the minority of demonstrators with a resounding chorus of “Will and Kate, Will and Kate!”.

On the protestors’ side, banners displayed slogans such as “See you, parasites”, “William, go home”, “I remember the deportation of the Acadians” and “We’re still waiting for an apology for 1755”. Proof, if any was needed, that Quebec extremists have a long memory and are extremely literal about the province’s official motto, “Je me souviens” (“I remember”).

The couple arrived by car just a few minutes after us, although we’re not entirely sure if we saw them or not. Let’s just say that it was a bit tricky to know who was who among the 20 cars and 30 police motorbikes that made up the royal entourage.

That evening, Julie glimpsed the interior of her hospital on a news report about the royal visit – and hardly recognised the place. In just a few days, the walls had been repainted, latest-generation TV screens had been installed in the entrance and even the toilets had been completely redone (just in case the princess got caught short!). If nothing else, the royal visit has at least helped modernise the hospital...

FRANCAIS

Samedi, les jeunes mariés royaux, le Prince William et sa femme Kate Duchesse de Cambridge, étaient de passage à Montréal lors de leur première visite officielle à l’étranger. Avec seulement six heures programmées dans la métropole Québécoise, ils avaient décidé de limiter leurs déplacements à deux endroits montréalais, dont le lieu de travail de Julie : l’hôpital Ste Justine ! 

Même si nous sommes loin d’être des grands royalistes, l’hôpital n’est qu’à cinq minutes à pied, donc c’était l’occasion de faire un petit tour et découvrir ce qu’implique une visite royale…

Dans la presse (surtout à l’étranger), on présentait le Québec comme l’étape douloureuse du voyage royal, l’endroit où les Québécois indépendantistes allaient manifester en masse et intimider le jeune couple. Oui, il y avait une petite centaine de manifestants brandissant des bannières devant l’hôpital. Mais il y avait également plusieurs centaines de gens intéressés, enthousiastes voire complètement gaga devant la chance d’apercevoir les nouvelles stars de la haute société britannique. Ca chuchotait, ça s’excitait, ça s’impatientait devant l’hôpital.

Parmi les slogans écrits sur les bannières de manifestants : «  A demain, parasites », « William dégage », « Je me souviens de la déportation des Acadiens », « On attend toujours vos excuses pour 1755 ». Comme quoi les extrémistes tiennent vraiment à cœur le slogan officiel de Québec « Je me souviens »… 

Le couple est arrivé en voiture quelques minutes après nous, mais pas sûrs de les avoir vus. Disons que parmi la vingtaine de voitures et la trentaine de motos police accompagnantes, notre vue n’était pas tout à fait dégagée. 

En voyant les images de la visite royale au journal télévisé, Julie s’étonnait de l’état de l'intérieur de l’hôpital. En quelques jours, les murs (au moins les parties faisant partie de l’itinéraire du couple) avaient été repeints, les écrans télé installés dans l’entrée, et les toilettes refaites à neuf (au cas où). Comme quoi une visite royale peut quand même apporter quelque chose à la ville...

Weekends in the Townships / Habitués des Cantons de l'Est

ENGLISH

We’ve made the most of the recent summer spell by heading out to the Eastern Townships the last two weekends. Like the Laurentians to the north, this area is full of forests, lakes and hills (it’s Canada, after all). But unlike the Laurentians, it’s less rich and touristy – and more agricultural. As our friend Paul (visiting from Dublin) discovered, that means you get to taste local wines (not as bad as you might think) and local cheeses (rather good). 

 

And of course, we also sampled our favourite Canadian weekend pastimes: eating delicious breakfasts on the porch of a welcoming B&B, hiking in the mountains, and swimming in lakes.

Alas, our super Canon Reflex camera has broken – and we can't send it for repair until there is an end to Canada Post’s extended strike/lock-in (must be Canada’s French side coming out!). We’ve therefore brushed the dust of our old compact camera...

FRANCAIS

Voulant profiter au maximum de l'été, nous avons passé les deux derniers weekends dans les Cantons de l'Est. Comme les Laurentides au nord, c’est une belle région de montagnes, lacs et forêts (c’est le Canada, quoi !). Mais à la différence des Laurentides, c’est mois riche, un peu moins touristique, et surtout plus agricole – ce qui veut dire que l’on peut déguster le vin local (pas aussi mauvais que ça !) et le fromage du coin (très bon). 

Ce weekend, notre ami Paul, de visite de Dublin, nous a accompagnés dans nos activités préférées des weekends : profiter d'un bon petit-déjeuner en chambre d’hôte, marcher dans les montagnes et se baigner dans les lacs.

Malheureusement, notre super appareil photo Canon s'est cassé - et on attend toujours de pouvoir l'envoyer pour réparation suite à la grève prolongée de Postes Canada (comme quoi, ce n'est pas qu'en France qu'on fait la grève !). Retrouvailles donc avec le petit appareil compact...

 

Sutton and summer / L'été à Sutton

ENGLISH

Last weekend, we headed to the Eastern Townships for another of Rich’s races up and down a mountain. Mount Sutton was the destination this time – and, barely a fortnight after spring started, it felt like summer had already arrived. 

We booked into another delightful, secluded B&B outside the small town of Sutton. As usual, I looked on jealously as Julie scoffed down a delicious homemade breakfast, while I nibbled parsimoniously so as not to throw up in the race an hour later. (Note to self:  Plan to stay in B&Bs when I don’t have a race the next morning!)

As we drove to the race, we admired verdant mountainsides and enticing expanses of lakes glistening in the warm sun. Before enjoying any of that, though, there was 11.5km of suffering to get through. 

I’d done the same race last year, so remembered it was a real bastard. Rather than just depressing me, this actually helped, enabling me to judge my effort properly (speed walking more on the steep slopes to save energy for the descents). As it turned out, the result was exactly the same as last year (1hr23 and 19^th place overall of 250), but I suffered much less. In fact, the main cause of suffering was the impressive sunburn I picked up wearing a skimpy t-shirt without any sun cream. That’ll teach me.

Afterwards, we stopped by the Parc national de la Yamaska for a pleasant forest hike and the year’s first swim in a lake.

Barely two months ago, the whole lake was frozen – yet now it’s easily warm enough for swimming (for once, I wasn’t the only one in the water!). And to think that just a month ago, we were despairing that summer would never come.

FRANCAIS

Le weekend dernier, nous sommes partis dans les Cantons de l’Est pour une nouvelle course en montagne de Rich. Cette fois-ci, la destination était le Mont Sutton – et, à peine 15 jours après le début du printemps, ça sentait déjà l’été.

Nous avons de nouveau logé dans une belle chambre d’hôte  isolée à l’extérieur de la petite ville de Sutton. Comme d’habitude, j’ai regardé avec jalousie Julie manger un super petit-déjeuner fait maison pendant que je grignotais un petit rien afin de ne pas vomir dans la course une heure après. (Note à moi-même : Fais plus souvent les chambres d’hôte sans avoir une course tôt le lendemain !)

En conduisant au Mont Sutton, nous avons pu admirer les montagnes verdoyantes et le soleil brillant sur les grands lacs. Ca donnait envie. Mais avant tout ça, il y avait 11,5 kilomètres de souffrance !

J’avais déjà fait cette course l’année dernière, donc je me rappelais que j’allais bien en chier. Plutôt que de me déprimer, cette information m’a aidé, car j’ai su mieux gérer l’effort (en marchant sur les pentes sévères et gardant de l’énergie pour les descentes). 

Finalement, le résultat était presque pareil que l’année dernière (1hr23 pour la 19^ème place sur 250), mais j’ai beaucoup moins souffert. La vraie souffrance allait arriver plus tard… sous la forme d’un bon coup de soleil au niveau des épaules. Cela m’apprendra à courir sans mettre de la crème soleil.

Après la course, nous avons fait un arrêt au Parc national de la Yamaska pour faire une bonne petite randonnée en forêt et se baigner – pour la première fois de l’année – dans un lac. 

 

  

Il y a à peine deux mois, le lac était complètement gelé, et maintenant l’eau est plus que bonne pour la natation (pour une fois, je n’étais pas seul dans l'eau !). Comme d'habitude, l'été arrive soudainement.

 

Le printemps... enfin! / Spring at last!

Despite some atypically wet weather (which has caused record flooding in nearby regions), spring is finally here! To celebrate, here are a few pics, taken on one of the few sunny days we’ve had of late.

Malgré un temps exceptionnellement pluvieux (responsable de grandes inondations dans les régions avoisinantes), le printemps est enfin arrivé à Montréal. Témoignage en images (prises lors d’une des rares journées entièrement ensoleillée !).