Green day

ENGLISH

St. Patrick’s Day is a big deal in Montreal. The Irish were one of the four founding nations of the city (along with the French, English & Scots), and the shamrock features in one corner of Montreal’s coat of arms. The city’s Paddy’s Day Parade has been a fixture every year since 1824, making it one of the longest-running in North America. It’s held on the Sunday closest to 17^th March.

This year’s procession fell on a cold, rain-swept day. Typically Irish weather, then (I know it’s a cliché, but, hey). Nonetheless, there were green-clad spectators aplenty to watch the assortment of pipe bands, Irish dancers and extravagantly-decorated floats, most of them blatantly serving as advertising outlets for their corporate backers. At times, the Irish link seemed more than a little tenuous: one float even had a Ukrainian theme, complete with Eastern European folk dancers – albeit dressed in green.

As for the spectators, they were there to have fun. Mainly by drinking beer. And then drinking some more beer. From what I heard, it was (unsurprisingly) a mainly Anglophone crowd, sporting all kinds of green and shamrock-inspired headwear, and sipping king-size cans of lager poorly hidden in brown paper bags.

Sadly, the festive atmosphere was darkened by a fatality, when a 19-year-old man became trapped under a float.

FRANCAIS

La journée de la St Patrick est une fête incontournable à Montréal. L’Irlande était un des pays fondateur de la ville (avec la France, l’Angleterre et l’Ecosse) et le trèfle irlandais est représenté sur le blason de Montréal. La parade de la St. Patrick s’organise ici tous les ans depuis 1824, ce qui en fait l’une des plus vieilles de l’Amérique du Nord. Chaque année, elle a lieu le dimanche le plus proche du 17 mars.

Cette année, le jour s’est avéré froid et pluvieux. Un vrai temps irlandais, quoi. Malgré cela, les spectateurs vêtus en vert étaient nombreux pour regarder le défilé de groupes de cornemuses, des troupes de danseurs irlandais, et des chars gaiement décorés, dont la plupart servaient de support de publicité pour leur sponsor institutionnel. Il faut dire que le lien irlandais n’est pas toujours très évident… un char ‘ukrainien’, par exemple, avec des danseurs style Europe de l’Est (même s’ils portaient du vert), c’est loin d’être irlandais.

Quant aux spectateurs, ils étaient là pour s’amuser. En buvant de la bière. En grosses quantités. D’après ce que j’ai entendu, c’était (sans surprise) une majorité d'anglophones, vêtus en vert de la tête aux pieds et portant des trèfles sur le visage. Et, surtout, avalant des cannettes d’un litre de bière mal cachées dans des sacs en papier brun.

Malheureusement, l’ambiance de la fête a été bien assombrie par la mort d’un jeune homme de 19 ans, qui s’est fait écraser sous un char.